autotrofer och heterotrofer är två distinkta kategorier av organismer baserat på hur de får energi och näringsämnen.
autotrofer:
* "självmatare": De producerar sin egen mat genom processer som fotosyntes eller kemosyntes.
* Energikälla: Solljus (fotosyntes) eller oorganiska kemikalier (kemosyntes).
* Exempel: Växter, alger, cyanobakterier.
heterotrofer:
* "andra matare": De konsumerar andra organismer (levande eller döda) för att få sin energi och näringsämnen.
* Energikälla: Organiska föreningar från andra organismer.
* Exempel: Djur, svampar, bakterier (med undantag för kemosyntetiska bakterier).
Här är en tabell som sammanfattar de viktigaste skillnaderna:
| Funktion | Autotrofer | Heterotrofer |
| ------------------ | ------------- | -------------- |
| Matkälla | Producera egen mat | Konsumera andra organismer |
| Energikälla | Solljus, oorganiska kemikalier | Organiska föreningar |
| Exempel | Växter, alger, cyanobakterier | Djur, svampar, bakterier (utom kemosyntetiskt) |
i enklare termer:
* autotrofer är som jordbrukare: De gör sin egen mat.
* heterotrofer är som kockar: De äter vad andra har vuxit.
Att förstå skillnaden mellan autotrofer och heterotrofer är grundläggande för att förstå energiflödet i ekosystem. De utgör grunden för livsmedelskedjor och banor, med autotrofer längst ner som primära producenter och heterotrofer på högre nivåer som konsumenter.
