En aktiv svavelhaltig förening som finns i vitlök kan användas för att bekämpa robusta bakterier hos patienter med kroniska infektioner, visar en ny studie från Köpenhamns universitet. Här visar forskarna att vitlöksföreningen kan förstöra viktiga komponenter i bakteriens kommunikationssystem, som involverar regulatoriska RNA-molekyler.

"Vi tror verkligen att den här metoden kan leda till behandling av patienter, som annars har dåliga framtidsutsikter. Eftersom kroniska infektioner som cystisk fibros kan vara mycket robusta. Men nu vi, tillsammans med ett privat företag, har tillräckligt med kunskap för att vidareutveckla vitlöksmedicinen och testa den på patienternas, säger biträdande professor Tim Holm Jakobsen från Costerton Biofilm Center vid Institutionen för immunologi och mikrobiologi.

Studien är det senaste tillskottet från en forskargrupp ledd av professor Michael Givskov, som sedan 2005 har fokuserat på vitlökens effekt på bakterier. Vid den tiden fick de veta att vitlöksextrakt kan hämma bakterier, och 2012 visade de att svavelföreningen ajoene som finns i vitlök är ansvarig för effekten. Den nya studien, som har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Vetenskapliga rapporter , tar en ännu närmare titt och dokumenterar ajoenes förmåga att hämma små regulatoriska RNA-molekyler i två typer av bakterier.

"De två typer av bakterier vi har studerat är mycket viktiga. De kallas Staphylococcus aureus och Pseudomonas aeruginosa. De tillhör faktiskt två mycket olika bakteriefamiljer och bekämpas normalt med olika metoder. Men vitlökföreningen kan bekämpa både på en gång och kan därför visa sig vara ett effektivt läkemedel när det används tillsammans med antibiotika, säger Tim Holm Jakobsen.

Tidigare studier har visat att vitlök verkar erbjuda den mest kraftfulla, naturligt förekommande resistens mot bakterier. Förutom att hämma bakteriens RNA-molekyler, den aktiva vitlöksföreningen skadar också den skyddande slemmiga matrisen som omger bakterierna, den så kallade biofilmen. När biofilmen förstörs eller försvagas, både antibiotika och kroppens eget immunförsvar kan angripa bakterierna mer direkt och på så sätt ta bort infektionen.

2012 tog forskarna patent på användningen av ajoene för att bekämpa bakterieinfektioner. Nu har företaget Neem Biotech köpt licensen att använda patentet. Deras medicinska produkt, NX-AS-401, som syftar till att behandla patienter med cystisk fibros, har nu fått en så kallad 'särläkemedelsbeteckning'. Detta innebär att kliniska prövningar på patienter kommer att genomföras snart.

Om de kliniska prövningarna visar goda resultat, läkemedlet kan marknadsföras som det första i en serie antimikrobiella förbindelser med helt nya handlingssätt som utvecklats av Givskovs forskargrupp.