Mendel identifierade egenskapen hos dominans i vissa gener. Han observerade att vid korsning av ärtanläggningar med kontrasterande drag (t.ex. lila blommor och vita blommor), skulle en egenskap alltid dyka upp i den första generationen (F1) medan den andra egenskapen tycktes försvinna. Han kallade egenskapen som verkade dominerande och egenskapen som tycktes försvinna recessiv .

Detta ledde till att han föreslog begreppet alleler , alternativa former av en gen, och att varje individ ärver två alleler för varje drag, en från varje förälder. Han insåg också att den recessiva allelen fortfarande finns i F1 -generationen, även om den inte visar sig. Det kan dyka upp igen i F2 -generationen när två F1 -individer korsas.

Denna upptäckt av dominans var ett avgörande genombrott för att förstå hur drag överförs från föräldrar till avkommor och banade vägen för modern genetik.