Detta observerades av Robert Hooke år 1665. Han tittade på tunna korkskivor under sitt mikroskop och lade märke till små lådliknande fack, som han kallade "celler" eftersom de påminde honom om cellerna i ett kloster.

Det är dock viktigt att notera att Hooke inte såg en levande cell . Han tittade på en växts döda, tomma cellväggar. Den första observationen av en levande cell skedde inte förrän i slutet av 1600-talet.