Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Ett virus som finns i parasitiska varroakvalster som angriper honungsbin kan visa sig vara en osannolik allierad i kampen mot en annan förlamande bisjukdom, deformerat vingvirus (DWV).
Entomologen Dr. Antoine Felden studerar hur det nyligen upptäckta viruset i varroakvalstren kan minska effekterna av DWV, vilket påverkar binas förmåga att flyga och leder till deras tidiga död.
Varroakvalster bär på många virus, inklusive det försvagande DWV, säger Dr. Felden, en postdoktor vid Center for Biodiversity and Restoration Ecology vid Te Kura Mātauranga Koiora—School of Biological Sciences.
Han har nyligen upptäckt ett intressant, och till synes osannolikt, förhållande mellan DMV och ett annat virus, som han tror kan vara nyckeln till att undertrycka DWV.
"När det finns höga belastningar av varroa-destruktorviruset (VDV-2) i varroakvalster, då är DWV-nivåerna lägre i både varroa och bina de parasiterar", säger Dr. Felden.
Det han fortfarande måste ta reda på är om det är de höga nivåerna av VDV-2 som orsakar låg virusmängd av DWV, eller vice versa.
Relationen mellan varroakvalstret och de två virusen är komplex, men kan vara mycket viktig för att förstå förluster av bikolonier, säger han.
Varroa och DWV är nu de främsta orsakerna till förlust av honungsbikolonier i Nya Zeeland och runt om i världen.
Vintern 2021 var varroa ansvarig för förlusten av 5,3 % av bisamhällen, enligt uppskattningar från ministeriet för primärindustrier. Det är en ökning från 1,6 % 2017.
Dr. Felden hoppas kunna säkra finansiering för att fortsätta sitt arbete med kopplingen mellan de två virusen.
"Vi måste titta på den genetiska variationen och mängden VDV-2 i varroa för att testa om DWV-virusbelastningar är associerade med specifika VDV-2-varianter. Preliminärt arbete tyder på att det finns upp till åtta varianter i Nya Zeeland."
I samarbete med ett team av forskare och studenter planerar Dr. Felden att "manipulera" VDV-2-belastningar i varroakvalstren och undersöka flödeseffekterna på DWV-virusbelastningar i både kvalster och parasiterade honungsbin.
"Genom att injicera VDV-2-viruset i varroa kan vi bekräfta sambandet mellan de två virusen och testa om VDV-2-infektioner i kvalstren kan begränsa deformerad vingvirus-associerad dödlighet hos bin."
Forskningen har potential att avsevärt förbättra utsikterna för honungsbikolonier och minska förlusten av bikupor.
Gruppens arbete kommer också att ha bredare konsekvenser för honungsbins motståndskraft och för att förstå nya sjukdomar och hot mot bina, säger Dr. Felden. + Utforska vidare
