Wildpixel/Getty Images
I motsats till populära myter tappar åldrande män bokstavligen Y-kromosomen som definierar deras biologiska kön. Det här är inte en kommentar om maskulinitet; det är en biologisk verklighet. Y-kromosomen är den minsta mänskliga kromosomen, som bär ungefär 50 proteinkodande gener mot cirka 900 på X. Även om den kan tas bort från en cell utan att döda den, kopplar ny forskning Y-förlust till tidig död och en mängd livshotande tillstånd.
En recension från 2022 i Reproductive Medicine and Biology uppskattat att mer än 40 % av män över 70 har förlorat Y-kromosomen i några av sina celler. Det är den vanligaste förvärvade kromosomavvikelsen, även i sällsynta fall hos barn och foster. Y-förlust har associerats med hjärtsjukdomar, Alzheimers, fibros och olika cancerformer.
Nobi_prizue/Getty Images
Fram till 2023 var Y-kromosomen den sista av det mänskliga genomet som var fullständigt sekvenserad. Dess brist på en parad partner och dess överflöd av repetitivt DNA gjorde det svårt att avkoda. Hela sekvensen har avslöjat att vi fortfarande vet väldigt lite utöver dess roll i könsbestämning och spermieproduktion.
Den första studien som larmade var en analys från 2014 av 1 153 äldre svenska män publicerad i Nature Genetics . Män som hade förlorat Y-kromosomen levde i genomsnitt 5,5 år mindre än de som behöll den. Förlusten är inblandad i ledande dödsorsaker, men mekanismerna är fortfarande dåligt förstådda. Framsteg har dock gjorts när det gäller att koppla Y-förlust till cancer.
Y-förlust är frekvent bland manliga cancerpatienter, särskilt de med cancer i urinblåsan. En studie från 2023 i Nature visade att förlust av Y-kromosomen försvagar T-celler, immunsystemets frontlinjeförsvarare. Med komprometterade T-celler kämpar kroppen för att bekämpa sjukdomar, vilket ger tumörer fotfäste.
Nathan Devery/Getty Images
Med Y helt sekvenserat undersöker forskare denna länge understuderade del av det manliga genomet. Bevis ökar som kan förklara varför män har högre frekvens av många cancerformer än kvinnor. Ändå har Y-kromosomen varit på tillbakagång bland däggdjursarter.
Både X och Y härstammar från icke-könade kromosomer för cirka 180 miljoner år sedan. Ursprungligen hade Y samma storlek som X, men det har förfallit sedan dess. En naturstudie från 2023 uppskattade att det mänskliga Yet nu bara innehåller 3 % av sina ursprungliga gener, medan X behåller 98 %.
Om Y fortsätter att förlora gener i denna takt, kan det försvinna från det mänskliga genomet om ungefär 4,5 miljoner år. Det kan betyda slutet för vår art - om inte en ny kromosom ersätter den, vilket kan ses hos vissa gnagare som har överfört nyckelgener till andra kromosomer. Utsikten väcker djupgående frågor om den mänskliga biologins framtid.
