Övergången av mänskliga samhällen från jägare-samlare till bönder och pastoralister är en mer nyanserad process än vad man allmänt tror, ​​enligt en ny studie av folk som bor i högländerna i sydvästra Etiopien. Verket publicerades den 9 mars i Current Biology .

En stor del av studien av hur människor övergick från en livsstil baserad mestadels på mat som samlats in från naturen till en baserad på odlade grödor har fokuserat på Europa, där övergången till jordbruk, eller "neolitisk övergång", avslutades för tusentals år sedan. Baserat till stor del på genetiska studier är den rådande uppfattningen att övergången huvudsakligen skedde genom befolkningsersättning snarare än kulturell förändring, sa förstaförfattaren Shyamalika Gopalan, en doktorand vid tiden för arbetet som rådgavs av Brenna Henn, docent i antropologi vid universitetet från Kalifornien, Davis.

"Den rådande uppfattningen har varit att i Europa var det en våg av människor som kom igenom och ersatte alla", sa Gopalan.

Övergången till jordbruk pågår fortfarande i högländerna i sydvästra Etiopien. Bönder och pastoralister började flytta in i området för 1 500 till 2 000 år sedan och inkräktade på de bofasta jägare-samlare, och grupperna har sedan dess levt bredvid varandra. Det ger en möjlighet att studera denna övergång och i vilken grad den representerar ersättning kontra kulturell förändring i nutid och ett annat globalt sammanhang.

Teamet, ledd av Henn och Barry Hewlett vid Washington State University, Vancouver, samlade in DNA-prover från fem grupper av människor i sydvästra höglandet:jägaren och samlaren Chabu; Majang, som utövar småskalig odling av grödor; och Shekkacho, Bench och Sheko, som utövar mer intensivt jordbruk. Målen var att bedöma både de olika gruppernas genetiska härkomst och demografiska trender under den senaste tiden.

"Baserat på genetik kan vi uppskatta den effektiva populationsstorleken under de senaste 60 generationerna, eller cirka 2 000 år," sa Gopalan.

Sista jägare-samlare

Chabu är de sista jägare-samlare i området. De ansågs vara en undergrupp till Majang, men forskargruppen fann att de har en distinkt genetisk profil, säger Justin Myrick, fältchef för Henn-laboratoriet och en personalforskare vid UC Davis Genome Center.

Den nya analysen visar att Chabu är släkt med en jägare-samlare förfader som bodde i området för cirka 4 500 år sedan. Tvärtemot förväntningarna baserade på den europeiska neolitiska övergången har de andra jordbruksgrupperna i studien också en majoritetsgenetisk affinitet med dessa jägare-samlare förfäder, även om de skiljer sig åt i sina andra anor. Majang har genetisk input från Nilo-Sahara-talande jordbrukare. Bänken och Sheko, däremot, har bidrag från östafrikanska afroasiatiska jordbruksförfäder – från vilka Shekkacho huvudsakligen härstammar.

Befolkningsstorleksberäkningarna visar att Chabu har minskat under de senaste 2 000 åren. Det är ofta, men inte alltid, fallet för jägare-samlargrupper under en jordbruksövergång, sa Gopalan, även om åtminstone från vad vi kan se i Afrika, demografiska svaren är heterogena.

Jägare och samlare kan hitta nya roller som lever tillsammans med jordbrukare som specialister och tillhandahåller tjänster som smide.

"Vad som verkligen är intressant här är att vi har grupper i den här studien från samma område som har övergått till jordbruk vid olika tidpunkter, med Chabu i övergång just nu," sa Myrick. "Vad vi ser är en hel del variation som svar på jordbruket. Chabu och Majangs befolkningsstorlekar har minskat, även om Bench och Sheko inte har trots att de alla har en majoritet av ursprungsbefolkningen jägare-samlare."

"Den europeiska neolitiska jordbruksersättningsmodellen håller inte i Östafrika - det finns mer blandning på gång och kulturförändringar," sa Myrick. "Processen är mycket komplicerad, och det kan vara många faktorer som bidrar."