En stor studie som tittar på förändringar i var brittiska fåglar har hittats under de senaste 40 åren har validerat de senaste klimatförändringsmodellerna som används för att förutse påverkan på fåglar och andra djur.

Leds av University of Adelaide, i samarbete med ett internationellt team av forskare, forskarna jämförde prognoser från ekologiska modeller med observerade förändringar av fågelpopulationerna – och fann att de senaste modellerna fungerade bra.

"Modeller har utvecklats under de senaste åren för att förutsäga hur området där en fågelart lever – känd som dess utbredningsområde – kommer att förändras i takt med klimatet, " säger huvudförfattaren Dr Damien Fordham från University of Adelaides Environment Institute.

"Resultaten visar att den enorma ansträngning som satsas på att förbättra verktyg för att förutse effekten av klimatförändringar på arternas rörelser och utrotningar fungerar.

"Vi är nu mycket mer säkra på vilka modeller som ska användas, och när, för att ge en mer korrekt bild av förlusten av biologisk mångfald till följd av klimatförändringar. Medan denna studie gällde brittiska fåglar, vi förväntar oss att dessa resultat även kommer att gälla för många andra fåglar och djur."

Dr Fordham, som leder global ekologiforskning vid University of Adelaide, ledde ett team av forskare som testade hur exakt olika typer av ekologiska modeller förutspådde sammandragningen och expansionen av 20 brittiska fågelarter under de senaste 40 åren.

De upptäckte att den senaste generationens modeller, som direkt står för viktiga ekologiska svar på klimatförändringar, göra mycket bättre på att förutsäga de senaste intervallförskjutningarna.

Till exempel, Sparrowhawken har koloniserat östra Storbritannien sedan 1970, och detta fångades av sofistikerade modeller som inkluderade befolkningstillväxt och hur långt fåglar reser från där de föds.

"Våra fynd är en riktig vinst för fågelskyddet i Storbritannien och utanför, " sa Dr Regan Early, av Center for Ecology and Conservation vid University of Exeter.

"Detta beror på att vi nu har verktyg som inte bara bättre förutser klimatdrivna avståndsrörelser, men kan användas för att inrikta bevarandeförvaltningsresurser mer effektivt."

Resultaten får också direkta konsekvenser för arbetet med att skydda den biologiska mångfalden.

Forskargruppen kommer nu att använda modellerna för att rangordna kostnadseffektiviteten för olika regionala bevarandealternativ för fåglar i Storbritannien detta århundrade.

Studien publiceras i tidskriften Global förändringsbiologi .