Joe Regan/Getty Images
Dinosaurier är de mest ikoniska utdöda varelserna på jorden. Medan vi ofta fokuserar på asteroiden som avslutade deras regeringstid, förblir deras vardagliga livslängder mindre kända. I motsats till den långlivade myten som delas med elefanter och blåvalar, levde många dinosaurier bara några decennier.
Forskare avslöjade denna hemlighet genom att undersöka tillväxtringar i fossiliserade ben – tunna, koncentriska linjer som bildas när en dinosaurie växer säsongsmässigt. Dessa ringar är jämförbara med trädringar och kan avläsas under polariserat ljus för att uppskatta åldern vid döden. Även om inte alla arter bevarar tydliga ringar och vissa bleknar med tiden, erbjuder metoden en tillförlitlig åldersuppskattning.
Oleg Kalinin / 500px/Getty Images
Före 1980-talet gissade paleontologer dinosauriernas åldrar genom att skala upp reptilmodeller, som krokodiler, och efter kroppsmassa. Dessa beräkningar antydde att de största sauropoderna kunde leva i flera århundraden. Upptäckten av tillväxtringar tvingade dock fram en betydande revidering. Dinosaurier hade snabbare metabolism än moderna stora reptiler, vilket förkortade deras livslängd i förhållande till deras storlek.
Till exempel var det berömda T.rex-exemplaret känt som "Sue", inrymt på Chicagos Field Museum, bara 27 till 33 år gammalt när det dog. De äldsta kända sauropoderna nådde ungefär 60 år - långt under de århundraden som en gång föreslagits. Däremot nådde den 110 pund tunga Troodon formosus mognad på bara 3 till 5 år, vilket tyder på en mycket snabb livscykel och en jämförelsevis tidig död.
Även om större dinosaurier levde längre än de minsta arterna, var deras livslängder fortfarande blygsamma med moderna mått mätt, allt från några år till ett par decennier.
