Whale Songs speglar mänskligt språk

Jonas Gruhlke/Shutterstock

I årtionden har människor setts som de enda mästarna i språket, ett sofistikerat system som förvärvats genom social interaktion snarare än medfödd programmering. Ny forskning utmanar dock denna uppfattning genom att avslöja slående paralleller mellan mänskligt tal och knölvalars vokaliseringar.

Manliga knölvalar producerar komplexa sånger som kan vara mer än trettio minuter. Dessa melodier är inte genetiskt förutbestämda; istället kommer de fram genom en inlärningsprocess som börjar när valarna är unga och utvecklas över år. Även om honorna också vokalerar, är deras mönster fortfarande mindre studerade, och forskare misstänker att den primära funktionen hos dessa sånger – som ofta hörs under häckningssäsongen – är att locka till sig kompisar eller hävda dominans.

I ett februarinummer 2025 av tidskriften Science , meddelade forskare att språkinlärning av knölval följer en statistisk regel som är bekant för lingvister:Zipfs lag om frekvens. Denna lag beskriver hur det vanligaste ordet i ett språk förekommer ungefär dubbelt så ofta som det näst vanligaste ordet, tre gånger så ofta som det tredje och så vidare för de mest använda termerna.

Zipfs lag förklaras

Enligt Zipfs lag, på engelska ordet the förekommer i ungefär ett av tio ord, medan av förekommer hos ungefär en av tjugo. Puckelryggsstudien tillämpade samma ram på åtta år av akustisk data, och identifierade återkommande ljudkombinationer – analogt med ord – som följde denna frekvensfördelning.

Forskarna fann att de vanligaste ljudmotiven i en population av puckelryggar förekom ungefär dubbelt så ofta som de näst vanligaste, vilket speglar mönstret som observerats i mänskliga språk. Korta motiv dominerade de vanligaste positionerna, i linje med korthetslagen som gynnar kortfattade ord som den och av>,”