Avrinning från beläggning med stenkolstjärbaserat tätningsmedel är den mest sannolika primära källan till polycykliska aromatiska kolväten, eller PAH, finns i majoriteten av strömbaserade sediment från Great Lakes bifloder, enligt en studie publicerad i Miljötoxikologi och kemi. PAH är en grupp kemikalier som finns i råolja och kol och förekommer som en biprodukt av förbränning. PAH kan ha skadliga effekter på organismer i miljön under vissa förhållanden. Så, det är viktigt att förstå deras källor, fördelning och omfattning i Great Lakes Basin.

Forskare med US Geological Survey, US Environmental Protection Agency, och Helsingfors universitet samlade sedimentprover från 71 strömbäddsplatser i hela den amerikanska delen av Great Lakes Basin. Platserna valdes ut för att representera vattendelar med en rad markanvändningar, från 0,7 till 100% urbana. Författarna använde flera bevis för att identifiera den mest sannolika källan till PAH till sediment. De fann att, baserat på relativa koncentrationer av de särskilda PAH som finns i sedimenten, damm från koltjära tätningsmedel var troligen den dominerande PAH-källan för 57 av platserna, medan resten av PAH kommer från källor som fordonsutsläpp.

Beläggningstätningsmedel är en svart, glänsande vätska sprutad eller målad på asfaltsparkeringsplatser, uppfarter och lekplatser för att förbättra utseendet och skydda den underliggande asfalten. Stenkolstjärtätningsmedel har betydligt högre halter av PAH och relaterade föreningar jämfört med alternativ som asfaltbaserade tätningsmedel och bidrar med mer PAH till vattendelaren än andra urbana källor, inklusive fordonsutsläpp, begagnad motorolja och partiklar som slits från däck på fordon i rörelse. PAH från stenkolstjära tätningsmedel transporteras till vattendrag genom dagvattenavrinning.

Koncentrationerna av PAH i 62 % av proverna översteg screeningskriterierna för vattenlevande organismer. Forskningen indikerar behovet av ytterligare analys för att fastställa de potentiella effekterna av PAH på vattenlevande liv i det området för att förbättra livsmiljön för vattenlevande organismer, och understryker behovet av att förstå källan till PAH:erna.