Ed Reschke/Getty Images
Svartklädda kycklingar (Poecile atricapillus) finns överallt i nordamerikanska skogsmarker och matare på bakgården. Även om hanar och honor delar identisk fjäderdräkt, kan erfarna fågelskådare skilja dem åt genom att observera subtila beteendesignaler, särskilt under häckningssäsongen.
Dessa små, sällskapliga sångfåglar bildar lösa flockar och delar ofta territorier med kungar, nötväcka, rankor, vireos, sångare, mesar och hackspettar. Enligt Cornell Lab of Ornithology uppvisar kycklingar en anmärkningsvärd tolerans mot närliggande arter, vilket hjälper till att upprätthålla friska skogsekosystem.
Chickadees är opportunistiska allätare. Deras kost sträcker sig från insekter, spindlar, kvalster och sniglar till frön, bär och till och med små ryggradsdjur. Vinterdieter skiftar mot energirik mat som solrosfrön och soett, ofta kompletterad med mjölmaskar vid matare. Dessa fåglar är skickliga på att söka föda från barkytor, hänga upp och ner och kortvarigt sväva för att rycka insekter.
En anmärkningsvärd födosöksstrategi är cacheing:kycklingar lagrar överskottsföda i barkspringor, trädhåligheter och lövströ. Deras exceptionella rumsliga minne tillåter dem att hämta cacher när resurserna är knappa.
Även om fjäderdräkten är identisk, skiljer sig reproduktionsrollerna markant. Honan är den enda bobyggaren som gräver ut håligheter eller återställer övergivna hackspetthål. Hon bygger ett skålformat bo av fjädrar, bark, gräs, mossa och ibland hår. Hanen förblir vanligtvis i närheten, bevakar territoriet och lockar till sig kompisar.
Under uppvaktning kan män utföra snabba "skakande" uppvisningar och producera den välbekanta "chick-a-de-e-de-e" för att locka honor. När en hona accepterar lägger hon 4–6 ägg, ruvar dem och matar kycklingarna ensamma under de första 12–14 dagarna.
För trädgårdsentusiaster kan en väldesignad holk uppmuntra häckande par. Placera lådan i ett skyddat, skogsområde minst 60 fot från marken för att minska predation. Använd träspån eller sågspån som foder, och ge ett rovdjursskydd. Se till att ingången förblir fri och överväg en öppning med en diameter på 1 till 2 tum, vilket är optimalt för svartklädda kycklingar.
Placera lådan innan häckningssäsongen börjar (sen vinter till tidig vår) för att ge fåglarna gott om tid att bedöma och bosätta sig.
