Eftersom debatter har rasat under hela covid-19-pandemin – från låsningar, till maskeringsmandat till vaccinationer – har experter försökt hitta ursprunget till viruset. Mest forskning har koncentrerats på Wuhan, Kina, där de första fallen av covid-19 diagnostiserades. Bevis tyder på att viruset gick från djur till människor på Huanan Seafood Wholesale Market, en marknad för levande djur och skaldjur som är hem för vanligt ätit skaldjur och boskap – men också exotiska djur och skyddade arter från hela världen.

Wuhans "våta marknad" öppnade världens ögon för konsumtionen av "bushmeat", definierat som kött från vilda djur som dödats för mat i utvecklingsländer. Den fortsatta konsumtionen och handeln med bushmeat kommer att skapa en ohållbar risk för den globala folkhälsan och hälsan hos kritiska ekosystem, men Yale-forskare tittar närmare på för att förstå bushmeats roll i globala samhällen för att skapa en mer balanserad berättelse.

Idéerna publicerades nyligen i Environmental Research Letters av författarna Wen Zhou och Al Lim, kombinerade doktorander vid YSE och Yale Department of Anthropology; YSE Ph.D. elev Kaggie Orrick; och Michael R. Dove, Margaret K. Musser professor i social ekologi vid YSE. Uppsatsen, "Reframing conservation and development perspectives onbushmeat", undersöker de normativa värden som ligger till grund för bevarande- och utvecklingsingripanden i vad som anses vara "bushmeat-krisen."

Författarna fokuserade på tre parametrar som ramar in skildringar av kris:Globala konsekvenser kontra lokala handlingar; den utvecklade världens matpraxis och preferenser kontra utvecklingsländernas; och landsbygdsjägare kontra stadskonsumenter. När det gäller lokal kontra global, beaktas naturvårdares och politiska beslutsfattares värderingar i första hand, medan lokalbefolkningen – ja, oftare ekonomiskt osäkra – tvingas göra drastiska förändringar.

"Vad vi ser är en stark betoning på att förändra lokal praxis i ett försök att prioritera globala resultat", säger Zhou, huvudförfattaren. "Men det sätter onödig stress på lokalbefolkningen, som länge har varit beroende av bushmeat för både mat och inkomst. Det är de som tvingas ändra sin kultur."

Detta är inte den enda platsen som författarna hittade en frånkoppling. Trots att frasen "global hälsa" är allomfattande, säger de, har allvarliga zoonotiska sjukdomar härjat det globala södern, men de har ofta försvunnit av det globala samfundet.

När de överväger både den utvecklade världen och utvecklingsländerna, varnade författarna för tillämpningen av västerländska ekonomiska och industriella definitioner av framsteg samtidigt som de förnekade lokala kulturella och sociala normer. Till exempel:Vem bestämmer vilka livsmedel som är lämpliga för konsumtion och vilka metoder för livsmedelsproduktion som är acceptabla?

"Kultur är viktigt här", säger Lim. "Vad kan tyckas obehagligt för dig och jag kanske inte för människor som är vana vid att äta det. Så för dem, hur är bushmeat egentligen så bakvänt och destruktivt?"

Dove citerar teorin om "fjärilseffekten" för att förklara kopplingen mellan jägare på landsbygden och konsumenter i städerna - hur lätt ett djur kan fångas eller dödas i Sydostasien och hamna på en marknad i Kina, vilket leder till en global pandemi. "Det är möjliggjort av den krympande värld vi lever i och förstärks av sammanbrott i styrning på nationell och internationell nivå", säger han.

Men djuren hamnar inte i tätorter utan efterfrågan. Den snabba tillväxten av stadsområden har inneburit att landsbygden ses som källan till hälsosam mat; Samtidigt förändrar modern infrastruktur gränserna mellan landsbygd och städer, och utökar stadskonsumenternas räckvidd till tropiska och subtropiska skogar, vilket väsentligt förändrar dynamiken i handeln med bushmeat.

"Det finns nya radikala kopplingar vi ser runt om i världen", säger Lim. "It's no longer adequate to accept the status quo—the conservation practices and interventions we use in developed nations. We need to question who is making these decisions, who gets to determine what is modern."

And, Zhou says, pandemics will still occur, even with stricter policies against bushmeat. "It's impossible to prevent pandemics, and it speaks to our hubris that we believe we can prevent them with all of our technology. The issue is political frailties and our inability to respond to outbreaks."

Global, prescriptive conservation policies and actions to curb the wildlife trade and promote animal husbandry may not reduce the risk of future pandemics or prevent biodiversity loss, the authors say, and may even have inverse effects. That is why, they say, the global supply and demand for bushmeat ultimately must be understood in light of the complexity of behavior driven by livelihood needs, cultural beliefs, and the distance between where food is sourced and where it is sold.