Pixland/Pixland/Getty Images
Våra gener – små DNA-segment på kromosomerna – bestämmer allt från blå ögon till brunt hår. Människor har 23 par kromosomer, vart och ett ärvt från en förälder. Eftersom du bär två kopior av varje gen, formar interaktionerna mellan dessa kopior dina unika egenskaper.
Varje kromosom är en tätt lindad DNA-sträng som är lindad runt proteiner, vilket gör att miljarder baspar kan passa in i cellkärnan. Medan hela genomet skulle sträcka sig ungefär sex fot om det lades ut, innehåller bara cirka 2% av det utrymmet proteinkodande gener. Varje gen bär ritningen för ett enda protein som bygger och reglerar våra kroppar.
Gener som kontrollerar samma egenskap existerar som par som kallas alleler. Den ena allelen kommer från din mamma, den andra från din pappa. I många fall är en allel dominant och dess proteinprodukt maskerar effekten av den recessiva allelen. Till exempel dominerar alleler med bruna ögon blåögda alleler; alltså räcker en enda brun allel för att producera bruna ögon. En recessiv egenskap uppträder endast när båda allelerna är recessiva.
När båda allelerna bidrar lika mycket är egenskapen meddominant. Hårtextur är ett klassiskt exempel:lockiga och raka alleler tillsammans producerar vågigt hår. I ofullständig dominans blandas de två allelerna för att skapa en mellanliggande fenotyp. Inom trädgårdsodling ses detta i blommor som kombinerar röda och vita alleler för att ge rosa blommor, medan samdominanta alleler skulle producera ett fläckigt mönster.
Epistas uppstår när en gen maskerar eller modifierar effekten av en annan gen som inte är ett allelpar. En vanlig illustration är håravfall:en gen för fullständig skallighet kan åsidosätta de gener som normalt skulle bestämma hårfärgen, vilket resulterar i inget hår alls. Epistatiska interaktioner spelar en nyckelroll i många ärftliga tillstånd och kan påverkas av miljöfaktorer.
