I årtionden, skogstjänster har använt föreskrivna brännskador för att främja ekologisk motståndskraft i områden som är sårbara för skogsbränder. Nu, forskning från Florida State University har belyst bitvisa mönster av rekolonisering bland en härdig skalbagge som regelbundet påverkas av dessa hanterade brännskador.

Med hjälp av växtätande sköldpaddsbaggpopulationer i Floridas Apalachicola National Forest-där förvaltningsområden upplever kontrollerade brännskador på ett treårigt bränningsschema-fann ett team av FSU-forskare bevis för att faktorer som tid sedan brand och befolkningsnivåer i omgivande områden kan förutsäga omkoloniseringsmönster i fläckar störs av brännskador.

Studien publicerades i Journal of Animal Ecology .

"Vi ville veta hur dessa skalbaggar rekoloniseras inom brännenheter såväl som hur grannskapet där en brännskada förekommer påverkar rekoloniseringshastigheterna, "sa Jessie Mutz, en FSU -doktorand vid Institutionen för biologisk vetenskap och studiens huvudförfattare. "Genom att göra räkningar på olika avstånd under hela sommaren, vi kunde utvärdera skillnader i överflöd mellan kanten och mitten av brännarenheterna och mellan de olika enheterna själva. "

Forskarnas undersökningar avslöjade att skalbaggarna var mest förekommande i utkanten av brännenheten upp till 35 månader efter en brand, föreslår en långsam rekoloniseringsprocess där skalbaggar gradvis rör sig genom området från externa källregioner.

Dock, som tiden sedan elden fortskred, forskare observerade en vändning av den kant-skeva fördelningen, med högre koncentrationer av skalbaggar nära mitten av bränningsenheten - en inversion som kan hänföras till ökad predation i skogens kant eller säkrare, mer lämpliga livsmiljöer nära en enhets inre.

Vidare, Mutz och hennes medarbetare upptäckte att omkoloniseringsmönster i ett specifikt område kan variera baserat på brandrelaterade störningshistorik i närliggande områden. Mutz sa att detta föreslår egenskaper och utveckling av ett landskap och dess omgivning bör beaktas i formuleringen av ekologiskt sunda brandhanteringsprogram.

"Vi tyckte att det var viktigt att titta inte bara på återhämtning i ett visst område utan också på svar från omgivande områden, "Mutz sa." Det är intressant att vi kunde fånga dessa processer i data. "

De underliggande rekoloniseringsmönstren som avslöjades i Mutz studie - och de forskningsmodeller som används för att identifiera dem - kan visa sig vara avgörande för forskare och brandförvaltningstjänstemän som arbetar för en bättre förståelse av brand och dess effekter på miljön.

FSU professor i biologisk vetenskap Nora Underwood, medförfattare till studien, sa att denna forskning kommer att vara avgörande för att bredda forskarnas tillvägagångssätt för att studera stora ekologiska störningar.

"Tidigare arbete med störningar på befolkningen har fokuserat på lokala effekter av störningar, men detta arbete tyder på att vi också kan behöva överväga ett större landskapsperspektiv - vi bör ta hänsyn till störningshistorien i närliggande områden, "Underwood sa." Principerna som demonstreras med denna skalbagge kan också gälla andra, sällsyntare art sårbar för frekventa bränder. "