Foto av Brand X Pictures / Getty Images.
Genmanipulerade grödor som majs, bomull och potatis bär på en bakteriegen från Bacillus thuringiensis (Bt) som producerar ett toxin som är dödligt för insektslarver. Andra sorter är konstruerade för att motstå specifika herbicider. Även om dessa framsteg lovar att stödja en växande global befolkning, väcker de också betydande oro för biologisk mångfald.
Herbicider är giftiga för många arter. När de appliceras över stora jordbrukslandskap läcker de ut i omgivande ekosystem. Den utbredda användningen av herbicidresistenta grödor tros öka den totala herbicidanvändningen, vilket förstärker inflödet av skadliga kemikalier till naturliga livsmiljöer. Dessa kemikalier kan utrota inhemska växter som ger mat åt vilda djur, direkt förgiftar amfibier och i slutändan minska den biologiska mångfalden.
När gener från genetiskt modifierade (GM) grödor kommer in i miljön kan de störa naturliga växtsamhällen, hota den biologiska mångfalden och förorena mänskliga livsmedelsförsörjningar. I september 2000 upptäcktes en ogodkänd Bt-majssort – StarLink – i tacoskal i USA. Under de följande månaderna dök StarLink upp i olika gulmajsprodukter, några utomlands. Inledande undersökningar tydde på att odlarna antingen inte hade fått tydliga instruktioner eller fick veta att sorten skulle godkännas före skörd. De exakta ingångspunkterna i leveranskedjan förblir okända, men händelsen illustrerar hur GM-gener kan infiltrera livsmedelssystem. En serie av Cornell Cooperative Extension rapporterar att StarLink kan ha nått mer än hälften av USA:s majsförråd.
Regioner med hög gröddiversitet är särskilt känsliga för att korsas ut med lokala sorter. Mexiko, hem för över 100 unika majstyper, förbjuder GM-majs, men gener från GM-sorter har upptäckts i mexikansk majs. Forskning av växtgenetiker vid UC Riverside visar att genflödet från konventionellt odlade grödor kan öka ogräs hos vilda släktingar, med vissa GM-grödor som blir ogräs. Transgena solrosor, till exempel, kan producera 50 % mer frön än konventionella motsvarigheter, vilket ger upphov till farhågor om att genetiskt modifierade växter gradvis kan tränga undan värdefull genetisk mångfald.
Bt-toxiner som produceras av GM-grödor utgör ett hot mot den biologiska mångfalden. Sierra Club har beskrivit genteknik som miljöfarlig. En studie från Cornell University visar att Bt-toxin dödar larver av nyttiga arter som inte är målarter som nattfjärilar, fjärilar, spetsvingar och nyckelpigor. Toxinet finns kvar i Bt-majsrotsystem och växtrester långt efter skörd, vilket påverkar miljontals markmikroorganismer som upprätthåller fertiliteten. När Bt-toxin binder till jordpartiklar kan det förbli aktivt i två till tre månader, vilket negativt påverkar vattenlevande djur och ryggradslösa djur i jorden och stör näringsämnens kretsloppsprocesser i bakteriesamhällen.
