DNA, eller deoxiribonukleinsyra, är den molekylära planen som ligger till grund för allt liv. Dessa dubbelspiralformade molekyler kodar för instruktionerna som styr cellulär funktion, utveckling och nedärvning i varje levande organism.
Varje människa ärver en komplett uppsättning gener från modern och en från fadern. Gener – sekvenser av nukleotider – bär informationen som formar allt från hudton till kognitiv förmåga. Det mänskliga genomet består av ungefär 30 000 gener fördelade på 46 kromosomer, där varje kromosom innehåller färre än 1 000 gener.
I cellkärnan komprimeras DNA till 23 par kromosomer. De första 22 paren - autosomer - är identiska i storlek, form och genetiskt innehåll mellan könen. Det 23:e paret är könskromosomerna, som bestämmer biologiskt kön:två X-kromosomer producerar kvinnliga celler, medan en X- och en Y-kromosom producerar manliga celler.
Fyra kvävehaltiga baser - adenin (A), tymin (T), cytosin (C) och guanin (G) - bildar den genetiska koden. Komplementär basparning (A-T och C-G) skapar stegen i DNA-dubbelhelixen, medan fosfat- och deoxiribossockermolekyler bildar ryggraden. Denna stegliknande struktur tillåter DNA att lagra och överföra stora mängder genetisk information.
Exakt DNA-replikation är avgörande för celldelning. Varje sträng av dubbelhelixen fungerar som en mall, vilket säkerställer att varje ny cell ärver en trogen kopia av genomet. Denna mekanism bevarar integriteten hos den ärftliga planen över generationer.
Medan det mänskliga genomet är 99% identiskt mellan individer, delar inga två personer en identisk sekvens - förutom i det sällsynta fallet med enäggstvillingar. Jämfört med våra närmaste levande släktingar, schimpansen, delar människor omkring 96 % av sitt DNA, men skiljer sig fortfarande med ungefär 40 miljoner baspar.
