Temperaturerna på jordens högsta breddgrader var nästan lika varma efter att Antarktis polarisar utvecklades som de var före glaciationen, enligt en ny studie ledd av Yale University. Fyndet höjer de flesta forskares grundläggande förståelse för hur is och klimat utvecklas under långa tidsperioder.

Studien, baserat på en rekonstruktion av globala yttemperaturer, ger forskare en bättre förståelse för ett nyckelögonblick i jordens klimathistoria - när det övergick från ett "växthus"-tillstånd till ett "ishus". Studien visas i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences veckan den 28 sept.

"Detta arbete fyller i en viktig, i stort sett oskrivet kapitel i jordens yttemperaturhistoria, " sa Pincelli Hull, biträdande professor i jord- och planetstudier vid Yale, och senior författare av studien.

Charlotte O'Brien, en före detta Yale Institute for Biospheric Studies (YIBS) Donnelley Postdoc Fellow som nu är postdoktor vid University College London, är studiens huvudförfattare.

Under eocenperioden (från 56 till 34 miljoner år sedan), temperaturerna på jordens högre breddgrader var mycket högre än de är idag. Bildandet av polarisar började nära slutet av eocenperioden - och har kopplats av många forskare till uppkomsten av global avkylning under oligocenperioden (33,9 till 23 miljoner år sedan).

Även om det har varit mycket vetenskapligt fokus på utvecklingen av Antarktis glaciation, det har funnits relativt få havstemperaturrekord under oligocenperioden.

Forskarna genererade nya havsyttemperaturmodeller för oligocen vid två havsplatser i västra tropiska Atlanten och sydvästra Atlanten. De kombinerade de nya uppgifterna med andra befintliga uppskattningar av havsytans temperatur för oligocen och eocen epoker, plus data från klimatmodellering.

Resultatet var en rekonstruktion av hur yttemperaturer utvecklades vid ett avgörande ögonblick i jordens klimathistoria, när den övergick från ett växthustillstånd till ett ishustillstånd med antarktisk glaciation.

"Vår analys avslöjade att oligocena 'ishus' yttemperaturer var nästan lika varma som i det sena eocena 'växthusklimatet', sa O'Brien.

Studien uppskattade att de globala medelyttemperaturerna (GMST) under oligocenen var ungefär 71 till 75 grader Fahrenheit, liknande sena eocena GMST på cirka 73 grader Fahrenheit. För sammanhanget, 2019 var GMST-genomsnittet 58,7 grader Fahrenheit, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Detta utmanar vår grundläggande förståelse av hur klimatet fungerar, samt förhållandet mellan klimat och isvolym genom tiden, sa O'Brien.