JackF/iStock/GettyImages
Archaea är en distinkt livsdomän, separerade från bakterier genom grundläggande genetiska och biokemiska skillnader. En gång kallade de archaebacteria, de tillhör nu Archaea-domänen, där klassificering återspeglar pågående debatt om deras evolutionära ursprung. Dessa mikroorganismer trivs i miljöer som utmanar de flesta livsformer – hydrotermiska öppningar i djuphavsvatten, varma källor med hög temperatur, sjöar med hög salthalt och människans tarm.
En väl studerad vent archaeon är Methanocaldococcus jannaschii , klassificerad som Arkaea:Euryarchaeota:Metanobakterier; Methanobacteriales:Methanobacteriaceae; Metanocaldococcus , art jannaschii . Isolerad från en öppning på havsbotten tål den tryck som överstiger 200 atmosfärer och temperaturer över 85°C. Organismen är anaerob och producerar metan som en metabolisk biprodukt.
Methanobrevibacter smithii (Archaea; Euryarchaeota; Methanobacteria; Methanobacteriales; Methanobacteriaceae; Methanobrevibacter; art smithii ) koloniserar den mänskliga mag-tarmkanalen. Den fungerar utan syre, omvandlar CO₂ till metan och hjälper till med smältningen av komplexa näringsämnen.
Den fyrkantiga Haloquadratum walsbyi (Archaea; Euryarchaeota; Halobacteria; Halobacteriales; Halobacteriaceae; Haloquadratum; art walsbyi ) trivs i hypersalina miljöer. Dess fotosyntetiska process utnyttjar solenergi, och dess gasfyllda säckar möjliggör flytkraft. När förhållandena är rätt bildar dessa celler omfattande ark.
Specialist på djuphavsventiler Thermococcus litoralis (Archaea; Euryarchaeota; Thermococci; Thermococcaceae; Thermococcus; art litoralis ) kräver svavel för tillväxt och, till skillnad från många arkéer, producerar inte metan. Den trivs vid höga temperaturer och representerar en grupp arter som återstår att upptäcka.
Den enda kända medlemmen av underklassen Nanoarchaeota, Nanoarchaeum equitans (Archaea; Nanoarchaeota), hittades fäst vid cellväggen hos Ignicoccus arter nära termiska öppningar och i Yellowstones varma källor. Med en diameter på bara 400 nm verkar den vara en parasitisk partner som överlever mellan 167°F och 204°F.
