EzumeImages/iStock/Getty Images
Våra kroppar är byggda av biljoner celler – över 200 olika typer som bildar organ, ben, muskler och nervsystemet. Medan varje cell delar gemensamma egenskaper, såsom ett selektivt permeabelt membran och inre organeller, skiljer sig neuroner fundamentalt i struktur, funktion och replikation, enligt National Institute of General Medical Sciences .
Varje cell är avgränsad av ett lipiddubbelskikt med inbäddade proteiner som reglerar transporten. Neuroner är dock insvepta i en fet myelinskida som isolerar axoner och påskyndar elektrisk ledning. Visuellt är typiska celler små och sträcker sig från ovala till oregelbundna former, medan neuroner består av en soma, förgrenade dendriter som tar emot signaler och en enda lång axon som skickar impulser till andra neuroner.
Standardkroppsceller utför specialiserade, autonoma uppgifter - kardiomyocyter drar ihop sig för att pumpa blod, hepatocyter filtrerar toxiner och keratinocyter skapar en skyddande hudbarriär. Neuroner, däremot, fungerar som ett nätverk:de släpper signalsubstanser som aktiverar nedströmsceller, koordinerar rörelse, känsla och medveten tanke. Denna intercellulära kommunikation ger nervsystemet dess globala reglerande roll.
De flesta somatiska celler delar sig via mitos för att ersätta skadade eller åldrade celler. Neuroner är dock till stor del postmitotiska; de delar sig sällan efter mognad. Följaktligen kan skador på hjärnan eller ryggmärgen vara förödande, vilket framhålls av University of Arizona Biology Department .
