Ett svart hål är en mycket udda sak; en rest av en gammal stjärna, den har massa men inga atomer. De saker som den är gjord av är så tät att det varmar utrymme och tid; ingen vanlig sak kan rymma sin enorma gravitation, inte ens ljus. Eftersom du inte kan se ett svart hål direkt kan forskare bara observera dem genom deras effekter på närliggande stjärnor.

Dying Star

Svarta hål börjar som stora stjärnor som är ungefär 20 gånger större än de Sol. Stjärnor är sammansatta av normal materia - väteatomer, helium och andra element - och har massa som motsvarar många hundratusentals jordar. All denna massa producerar gigantiska gravitationskrafter som vill krossa atomerna ur existens. Under stjärnans livstid skjuter emellertid den energi det producerar utåt med tillräcklig kraft för att motverka tyngdkraften. När stjärnan går ur bränsle exploderar den sig till en supernova och lämnar en död kärna i ett moln av gas och damm. Om kärnan är mer än 2,5 gånger solens massa, klämmer den jätte tyngdkraften sin atomer tills hela saken har nollstorlek. Konstigt är massan fortfarande där, som utgör centrum för ett nytt svart hål.

Oändlig densitet

All materia har densitet, definierad som ett objekts massa dividerat med dess volym; ämnen som har samma massa i mindre storlek har större densitet. För att ge några exempel har vatten en densitet på 1 gram per kubikcentimeter, och osmium, det tätaste elementet, väger in på 22,6 gram per kubikcentimeter. Stjärnor som neutronstjärnor är extremt täta och väger in på miljoner ton per kubikcentimeter. Dessa stjärnor består inte av atomer utan partiklar som elektroner och neutroner; gravitationstrycket är för högt för att atomer ska existera. Ett svart hål går ett steg längre och krossar även neutroner. dens densitet är oändlig.

Escape Velocity

Varje stjärna, planet och måne har en flyghastighet som en raket måste nå för att dra bort från objektets tyngdkraft. Ju starkare tyngdkraften desto snabbare raket måste gå. Jordens flyghastighet är cirka 40 233,6 kilometer per timme (25 000 mph), så varje rymdsondslansering måste röra sig snabbare än den hastigheten för att uppnå sitt uppdrag. Escapehastigheten hos ett svart hål är större än ljusets hastighet - 299 792 kilometer per sekund, eller 186 000 miles per sekund.

Schwarzchild Radius

Ett svart hål, en spets i rymden med en större massa än solen, är svår att beskriva i vanliga termer. Men svarta hål har definierande egenskaper, inklusive Schwarzchild Radius. Om du närmar dig ett svart hål i ett rymdskepp börjar du känna tyngdkraften. När du vågar närmare, måste ditt rymdskepps raketer arbeta hårdare för att hindra dig från att falla in. När du når Schwarzchild Radius, kan ett avstånd från det svarta hålscentret bestämt av sin massa, ingen rakett, oavsett hur kraftfull, kunna fly. Allt som är otur att korsa denna imaginära linje faller in i det svarta hålet, inklusive ljus.