De tre elementen som utgör över 99 procent av organiska molekyler är kol, väte och syre. Dessa tre kombineras för att bilda nästan alla kemiska strukturer som behövs för livet, inklusive kolhydrater, lipider och proteiner. Dessutom bildar kväve, när de är parade med dessa element, också en avgörande organisk molekyl i form av nukleinsyror.

Karbon

Karbon är det viktigaste av element i att bilda organiska molekyler; Livet på jorden har faktiskt kallats "kolbaserat" på grund av förekomsten av kol för att bilda väsentliga föreningar för organismer. Kol är så vanligt i organiska föreningar på grund av dess förmåga att bilda upp till sex stabila bindningar med andra atomer; Som ett resultat är kol ofta i mitten av en molekyl med flera olika atomer, och det är denna mångfald som gör att livet kan blomstra. Kol utgör ungefär 10 procent av människokroppen.

Vätgas

Väte är den vanligaste atomen i universum, och är också den vanligaste delen i organiska molekyler. På grund av sin singulära elektron natur förekommer väteatomer i stora mängder i flera organiska molekyler, som ofta verkar som en kopplingspunkt mellan den centrala kolatomen och andra atomer. Dessutom bildar väte en stark bindning med kol, vilket ger mer stabilitet till en organisk molekyl än en genomsnittlig molekyl. Syre utgör ca 63 procent av människokroppen.

Syre

Syre är avgörande element i organiska molekyler, eftersom det, som kol, kan hålla flera olika bindningar (men inte med samma styrka av kol, så det är normalt inte mitt i en organisk molekyl) och, viktigare, det lägger till tillräcklig variation för att bilda en nära oändlig mängd molekyler. Kol, väte och syre kombinerar för att bilda proteiner, kolhydrater (som är en kombination av kol med vatten) och lipider, alla föreningar som är väsentliga för livet. Syre utgör ungefär 26 procent av människokroppen.

Kväve

Medan inte nästan lika utbredd som kol, väte och syre uppvisar kväve i en extremt viktig typ av organisk molekyl som kallas nukleinsyra syra. De två typerna av nukleinsyror som finns i cellerna är DNA och RNA, som utgör cellens genetiska plan och innehåller all kodad information som behövs för att cellen ska fungera och reproducera. Kväve utgör ungefär 1 procent av människokroppen.