Kristaller är mineraler som bildas till en viss form baserat på deras kemiska sammansättning. När mineraler bildar sig i ett område där det bara finns ett litet utrymme, bildar de vanligtvis inte i form av en kristall. Det är bara när det finns en kristallin form med plana sidor som lätt kan urskiljas, att ett mineral faktiskt kallas en kristall. De flesta kristaller bildades när vätskebryggan inuti jorden kyldes och härdades i en process tog miljontals år. Andra typer av kristaller, såsom salt, is och torris, tar inte så lång tid att bilda.

Is, jod och torr is

Is, jod och torris är också kristallina i naturen. Dessa typer av kristaller består av små molekyler som håller sig ihop med svaga elektriska krafter. Det finns också ganska lite utrymme mellan dessa små molekyler. Dessa typer av kristaller har låga smältpunkter och är bra isolatorer.

Diamanter

Diamanter är ett bra exempel på en kristall som består av stora molekyler. De är skapade från en stor molekyl som sätts ihop i tre dimensioner. Diamanter är endast gjorda av kolatomer, och varje kolatom är bunden till fyra andra kolatomer som ligger på lika avstånd till varandra och grupperas kring den. En av anledningarna till att diamanter är ett av de hårdast kända ämnena är att bindningarna mellan kolatomerna har samma styrka och detta medför en stel formning och en hård kristall.

Salter

Saltkristaller är bestående av joner som är elektriskt laddade atomer eller molekyler. Varje atom har en kärna bestående av protoner, som alla har en elektrisk laddning. Atomer har också neutroner, men dessa har ingen kostnad alls, de är neutrala. Det betyder att en atom kommer att ha samma antal negativa och positiva laddningar. När en atom har en elektron försvinner blir den en positiv jon; om det får en elektron blir det en negativ jon. När natrium reagerar med klor för att göra natriumklorid eller salt, ger varje natriumatom en elektron till en kloratom. Natriumatomen blir en positiv jon, och kloratom blir en negativ jon. Klorjoner kommer sedan att locka natriumjoner genom att samla sex natriumjoner runt den. Detta bildar saltkristallmönstret.

Metaller

Metaller använder atomen för att bilda sin kristallina struktur. Atomerna som bildar metaller är som sfärer som har samma diameter. Dessa sfärer packas väldigt tätt tillsammans och bildar en kristallgitterbildning. Dessa gitter är ogenomskinliga snarare än klara, som ofta anses vara kristalla, och de har höga smältpunkter och är bra ledare av el och värme.