Lipider är en bred grupp av organiska föreningar som spelar viktiga roller i levande organismer, inklusive cellmembranstruktur och kemiska signaler, och som används för att lagra energi. Dessa föreningar är typiskt olösliga i vatten, benämnda "hydrofoba" på grund av det stora antalet icke-polära bindningar inom deras strukturer. Tre vanliga kategorier av lipider är triglycerider (fetter och oljor), diglycerider (fosfolipider) och steroider.

Triglycerider

Triglycerider, vanligen kallade fetter och oljor, har långa kedjor av fettsyror bifogade till en glycerolgrupp och fungera som värmeisolering, energilagring för celler och bilda skyddande skikt för vävnader och organ. Glycerolgruppen innehåller tre kolatomer, med fettsyran bunden till varje kol. Fettsyrorna är långa kedjor av kolväten som är hydrofoba, vilket gör det resulterande fettet olösligt i vatten trots glycerolens hydrofila natur. Fettsyrorna kan vidare karaktäriseras som mättade, enkelomättade eller fleromättade, beroende på bindningarna mellan kolatomerna i fettsyran.

Mättade fettsyror har enkelbindningar mellan alla kolatomer och är så mättade med maximalt antal möjliga väteatomer. Enomättade fettsyror har en enkel dubbelbindning mellan två kolatomer, vilket ger en böj i kedjan och reducerar antalet väteatomer jämfört med en mättad fettsyra. Fleromättade fettsyror har flera dubbla bindningar mellan kolatomerna i fettsyran.

Diglycerider
Diglycerider eller fosfolipider består av endast två fettsyror fästa till glycerolgruppen och en fosfatgrupp som bifogas till den tredje kolatomen i glycerolen. Detta arrangemang av atomer alstrar ett hydrofilt huvud på molekylen och två långa hydrofoba svansar. Fosfolipider bildar lipid-dubbelskiktet i cellmembran, eftersom fosfolipiderna på varje membranskikt ordnar sig med de hydrofila huvuden på membranets yta och de hydrofila svansarna bildar membranets inre.

Steroider

Till skillnad från triglycerider och diglycerider innehåller steroider inte fettsyror. Istället är steroider sammansatta av fyra förenade ringar av kolatomer med ytterligare grupper som är fästa vid ringens sidor, beroende på den specifika steroiden. Kolesterol är en ofta nämnd steroid som spelar en viktig roll i kroppen i cellmembranets struktur. Det är också en föregångare till bildandet av hormoner, inklusive östrogen och testosteron, som också är steroider. Höga nivåer av LDL-kolesterol kan emellertid leda till plackavlagringar i blodkärl och potentiellt till högt blodtryck och hjärtattacker.