Syntetiska polymerer är en integrerad del av den moderna världen. De gör ditt liv enklare och bekvämare på hundratals olika sätt - men det betyder inte nödvändigtvis syntetiska polymerer är fria från nackdelar. De råvaror som används för att producera dem är inte gränslösa, och sättet du förfogar över kan också leda till miljöproblem.

Mångsidighet

Syntetiska polymerer är en oerhört mångsidig grupp av föreningar - så mångsidig, i själva verket kan du hitta dem på alla möjliga oväntade platser. Metyl 2-cyanopropenoatet i din superlim polymeriserar för att göra en hård, fast film; RTV-silikon hårdnar när den torkas för att göra packningar för användning i bilar. Nylon i strumpor och rep, polyesteren i kläder, polyeten i handkassar, PVC i VVS och gummit i dina bildäck är bara några fler exempel på syntetiska polymerer i din vardag.

Önskvärt Egenskaper

Samhället använder syntetiska polymerer eftersom många av dem har mycket önskvärda egenskaper: styrka, flexibilitet, resistivitet, kemisk inerthet och så vidare. Ta till exempel akrylnitril /butadien /styren (ABS) sampolymer - en syntetisk polymer - som är stark och hård och ändå flexibel. ABS finns i objekt som är så olika som bilbumpers och kamerafodral. Eller ta polystyren, som lätt formas för att göra saker som plastgafflar. Polystyrenskum, bättre känt som Styrofoam, är en fantastisk värmeisolator som är populär som dryckesbehållare som används i restauranger.

Råolja

För närvarande tillverkas syntetiska polymerer av kolväten härrörande från råolja, särskilt ämnen som etylen och 1,3-butadien. Tillförseln av olja är emellertid långt ifrån obegränsad. Enligt New York Times, i mars 2011, varnade ekonomer vid den stora internationella banken HSBC att mindre än 50 års oljeförsörjning är kvar, med tanke på nuvarande konsumtionsnivåer (förutsatt att stora oupptäckta reserver inte existerar). Att förbruka råolja för att göra syntetiska polymerer tar ytterligare en bit av den redan begränsade mängden kvar, och när dessa svindlande varor släpper ut, kommer världen att behöva nya källor till industriella utgångsmaterial för att göra dessa syntetiska polymerer.

Trash

Många syntetiska polymerers mest önskvärda egenskaper är deras kemiska inerthet - deras motståndskraft mot olika typer av kemisk nedbrytning. Den samma egenskapen betyder emellertid också att de varar länge när de kastas bort. Enligt en artikel från 2007 i skiffer beräknar forskarna att en enda plastpåse skulle kunna ta så mycket som 500 år att bryta ner. Om produkter som tillverkas av dessa robusta syntetiska polymerer kastas bort som kull, kan de också hitta sig in i den lokala miljön.