Forskare har skapat de första odödliga cellinjerna som möjliggör effektivare tillverkning av röda blodkroppar.

Laget, från University of Bristol och NHS Blood and Transplant, kunde tillverka röda blodkroppar i en effektivare skala än vad som tidigare varit möjligt.

Resultaten, publiceras i Naturkommunikation , skulle kunna, om framgångsrikt testat i kliniska prövningar, så småningom leda till en säker källa till transfusioner för personer med sällsynta blodtyper, och i områden i världen där blodtillförseln är otillräcklig eller osäkra.

Tidigare, forskning inom detta område fokuserade på att odla donerade stamceller rakt in i mogna röda blodkroppar. Men den metoden producerar för närvarande ett litet antal mogna celler och kräver upprepade donationer.

Det världsledande teamet i Bristol har nu utvecklat en robust och reproducerbar teknik som möjliggör produktion av immortaliserade erytroida cellinjer från vuxna stamceller. Dessa för tidiga röda blodkroppar kan odlas på obestämd tid, möjliggör större produktion, innan de differentieras till mogna röda blodkroppar.

Dr Jan Frayne, från University of Bristol's School of Biochemistry, sade:"Tidigare tillvägagångssätt för att producera röda blodkroppar har förlitat sig på olika källor av stamceller som för närvarande bara kan producera mycket begränsade kvantiteter. Genom att använda ett alternativt tillvägagångssätt har vi genererat den första mänskliga immortaliserade vuxna erytroidlinjen (Bristol Erythroid Line Adult eller BEL- A), och därmed, har visat ett genomförbart sätt att hållbart tillverka röda blodkroppar för klinisk användning från in vitro-odling.

"Globalt, det finns ett behov av en alternativ röda blodkroppsprodukt. Odlade röda blodkroppar har fördelar jämfört med donatorblod, såsom minskad risk för överföring av infektionssjukdomar."

Prof Dave Anstee, Direktör vid NIHR Blood and Transplant Research Unit in Red Cell Products, som är ett samarbete mellan University of Bristol och NHS Blood and Transplant, sade:"Forskare har arbetat i åratal med hur man tillverkar röda blodkroppar för att erbjuda ett alternativ till donerat blod för att behandla patienter.

"Den första terapeutiska användningen av en produkt med odlade röda blodkroppar kommer sannolikt att vara för patienter med sällsynta blodgrupper eftersom lämpliga konventionella donationer av röda blodkroppar kan vara svåra att hitta.

"De patienter som kan tjäna mest på det är de med komplexa och livsbegränsande tillstånd, som sicklecellsjukdom och talassemi, vilket kan kräva flera transfusioner av välmatchat blod. Avsikten är inte att ersätta blodgivning utan ge specialistbehandling för specifika patientgrupper."

Cellerna odlades vid University of Bristol och vid NHS Blood and Transplants Filton-ställe.

NHS Blood and Transplant behöver samla in 1,5 miljoner enheter blod varje år för att möta behoven hos patienter över hela England och det pågående behovet av livräddande bloddonationer kvarstår. Det skulle dröja många år innan tillverkade celler kunde bli tillgängliga i stor skala.

NHS Blood and Transplant tillkännagav planer för in-man-försök av tillverkat blod under 2015. Detta första försök kommer inte att använda Bel-A-celler. Den första rättegången, påbörjas i slutet av 2017, kommer att använda tillverkade röda blodkroppar från stamceller i en normal blodgivning.