Rutgers-forskare har för första gången identifierat storleken på mikroplaster från ett mycket urbaniserat flod- och kustsystem med många källor till sötvatten, inklusive Hudsonfloden och Raritanfloden.

Deras studie av små bitar av plast i Hudson-Raritan mynning i New Jersey och New York indikerar att dagvatten kan vara en viktig källa till plastföroreningar som plågar haven, vikar, floder och andra vatten och hotar vattenlevande och annat liv.

"Dagvatten, en understuderad väg för mikroplast att komma in i vattendrag, hade liknande eller högre koncentrationer av plast jämfört med avloppsvatten från avloppsreningsverk, " sa seniorförfattaren Nicole Fahrenfeld, en docent vid institutionen för civil- och miljöteknik vid School of Engineering vid Rutgers University-New Brunswick. "Mer forskning behövs för att öka förståelsen för mikroplasternas fulla inverkan på ekosystemen."

I början av 1900-talet, General Bakelit började tillverka bakelit, den första syntetiska plasten på jorden, i Perth Amboy, New Jersey. I dag, plast används i otaliga produkter över hela världen och är utbredda i marina och andra miljöer, utgör risker för vilda djur och vattenlevande liv.

Möjliga källor till mikroplast – ofta fragment av större plastbitar – inkluderar kommunala, industri- och dagvattenutlopp.

Rutgers-teamet samlade in vattenprover under en relativt torr period i juli 2018 och efter ett kraftigt regn i april 2019. De samlade också in prover av avloppsvatten som kom in i reningsverk, avloppsvattenutsläpp och dagvatten.

De högsta nivåerna av mikroplast, allt från två hundradelar av en tum till mindre än en tiondels tum långa, observerades under sommarens lågflödesförhållanden vid mynningen av floden Raritan, enligt studien i tidskriften Kemosfär . Högre koncentrationer av mindre mikroplaster som samlats in från Raritan Bay och Atlanten utanför New Jersey kom sannolikt från Hudsonfloden, enligt Fahrenfeld.

"De mindre mikroplasterna tillbringade troligen mer tid i den turbulenta Hudsonfloden, leder till ökad åldrande och nedbrytning av plast, " Hon sa.

polyeten, som används ofta i högdensitetspolyetenflaskor, soppåsar och andra föremål, var den vanligast observerade polymeren, eller plast, i Raritan River och Hudson-Raritan Estuary.

En 2017 Rutgers-ledd studie fann höga nivåer av mikroplast i floderna Raritan och Passaic. Forskare identifierade senare mer än 300 organiska kemiska föreningar som verkade vara associerade med mikroplastpartiklar i de två floderna.