Ett spinoutföretag från Oxford University utvecklar ett molekylärt superlim för den snabba utvecklingen av vacciner mot en rad sjukdomar.

SpyBiotech använder "biokemiskt superlim" som kan underlätta den snabba utvecklingen av robusta och nya vacciner. Företaget har samlat in 4 miljoner pund vid lanseringen av fröfinansiering för att utveckla tekniken, leds av Oxford Sciences Innovation med medverkan från GV.

Företaget har fått sitt namn från bakterien Streptococcus pyogenes (Spy), samma organism bakom ett antal infektioner, inklusive halsfluss och impetigo. Teamet bakom SpyBiotech delade Spy i en peptid, SpyTag, och en proteinpartner, SpyCatcher. Naturligt attraheras av varandra, de två bildar en kovalent bindning en gång kombinerad.

SpyBiotech anser att detta band är den felande länken till effektiv utveckling och produktion av mycket effektiva vacciner. Företaget kommer initialt att fokusera på virusliknande partiklar (VLP), en ledande teknik för att inducera immunsvar genom vaccination. Upptäcktes 1963, VLP har blivit en hörnsten i ett antal vacciner. Liknar virus men utan patogent material, VLP:er kan istället beläggas med insektssprängande antigener. Dock, de två vanligaste sätten på vilka en VLP kan paras ihop med antigener – genetisk fusion och kemisk konjugering – är oprecisa, dyr, benägen att bli felmonterad, och kan följaktligen resultera i att ett vaccin misslyckas.

Omvänt, SpyBiotechs SpyVLP kan enkelt och effektivt kombineras med ett antal antigener, och används för att producera stabila vacciner som inducerar robusta antikroppssvar. Företaget planerar att inrikta sig på infektionssjukdomar inklusive större virusinfektioner till en början, i syfte att utveckla SpyVLP till en universell plattform som kan anpassas till en mängd olika förhållanden. Särskilt, på grund av den mångsidiga och lättanvända naturen hos SpyVLP, Tekniken skulle kunna stödja ansträngningar för att snabbt bekämpa framtida utbrott och pandemier.

SpyBiotech kommer att använda startfinansieringen för att göra sina första kandidater redo för fas I-studier. Under den perioden, SpyBiotechs grundare kommer att få stöd från sina investerare. Grundarna siktar på att starta en ytterligare finansieringsrunda inom en snar framtid för att katalysera utvecklingen av SpyVLP och expandera till andra sjukdomsområden. Ett ledarskap, inklusive företagets första VD, kommer att tillkännages under de kommande månaderna.

Sumi Biswas, Docent vid Jenner Institute, Oxford universitet, sa:'Forskare inom vaccinområdet, inklusive oss, har kämpat för att göra effektiva VLP mot många sjukdomar under lång tid. Vi ser denna superlimteknologi som en spelförändring för att möjliggöra snabbare utveckling av effektiva vacciner mot stora globala sjukdomar. Vi är glada att börja resan med att ta detta mångsidiga och innovativa tillvägagångssätt framåt och flytta våra nya vacciner från laboratoriet till kliniska tester hos människor. '

Oxford Sciences Innovation (OSI), den tålmodiga kapitalinvesteraren för Oxford University, ledde investeringen på 4 miljoner pund, med GV (tidigare Google Ventures), en oberoende riskkapitalarm av Alphabet, gå med i deltagande.

Lachlan MacKinnon, Rektor på OSI, sade:'Vi ser Spy-tekniken som den saknade länken i snabb och robust VLP-vaccindesign och ser GV som en naturlig saminvesteringspartner för att ta detta vidare. Vi är privilegierade att arbeta med fyra grundare som tillför företaget en så imponerande kombination av akademisk skicklighet och klinisk scenerfarenhet.

Tom Hulme, General Partner på GV, tillade:"SpyBiotech har etablerat ett nytt tillvägagångssätt med plattformens VLP-vaccinteknologi som visar lovande på ett antal adresserbara marknader. Vi ser fram emot att arbeta med ett team av forskare i världsklass med lång erfarenhet av vaccinutveckling – från vaccindesign till kliniska fas II-prövningar – för att utveckla effektivare vacciner för ett brett spektrum av globala sjukdomar.'

Forskningen som ligger till grund för SpyBiotech utvecklades i samarbete mellan forskare vid Oxford Universitys biokemiska institution och Jenner Institute, med fyra akademiker som gick med i SpyBiotech vid lanseringen. Teamet inkluderar:Mark Howarth, Professor i proteinnanoteknik; Sumi Biswas, docent i vaccinologi; Simon Draper, professor i vaccinologi; och Dr Jing Jin. Kombinerad, det grundande teamet har tagit tolv produkter till fas I- och II -försök; lämnade in nio patent på vacciner och andra teknologier; och har lång erfarenhet av bioteknik och industriella samarbeten och partnerskap. Kommersialiseringen av SpyBiotechs teknik och företagsbildning stöds av Oxford University Innovation, forskningskommersialiseringsföretaget vid Oxford University.

Carolyn Porter, Biträdande chef för tekniköverföring vid Oxford University Innovation, sa:"SpyBiotech punkterar forskning som har utvecklats under en tid här i Oxford, och är ett bevis på fördelarna med samarbete mellan våra avdelningar och institut. Oxford spelar en ledande roll när det gäller att utveckla nästa generations vacciner, och SpyBiotech – och andra spinouter som arbetar inom den här sektorn – visar upp den potentiella inverkan universitetet kan ha på den breda världen.'