Pandemin slog USA tillbaka på rätt spår för att nå sina mål i klimatavtalet i Paris, och förnybar energi såg en rekordstor utbyggnadsnivå 2020 när kolförbrukningen minskade, siffror från en oberoende rapport som släpptes i torsdags visar, medan utsläppen från transporter förväntas öka när landet får viruset under kontroll.

COVID-19, viruset som har dominerat ekonomiskt, sociala och politiska beslut runt om i världen i nästan ett år, dominerade energin, el- och utsläppslandskap förra året också – ta en bit av växthusgasutsläppen från elnätet, minska utsläppen från fordon och bevittna det högsta rekordet av ny förnybar energi som kommer online på ett år.

"Vi kan inte tänka oss ett galnare år än vad som hände 2020, sade Paul Camuti, Executive Vice President och Chief Technology and Strategy Officer för Trane Technologies, ett tillverkningsföretag.

Rapporten sammanställd av forskningsorganisationen BloombergNEF och Business Council for Sustainable Energy, en påverkansgrupp, bifogar uppgifter till dessa fakta.

"Vi är bara förvånade över de förändringar som har skett på så kort tid, sa Emily Duncan, chef för federala regeringsrelationer för National Grid, ett naturgas- och elverk, och en styrelseledamot i BCSE.

Siffrorna anländer när Biden-administrationen fokuserar på klimatet som en tidig prioritet och kongressdemokraterna utarbetar ett lagförslag för offentliga arbeten och infrastruktur som förväntas innehålla koldioxidsnåla element.

"Det såg inte bra ut halvvägs genom året, " sa Ethan Zindler, chef för Americas på BloombergNEF, och tillägger att förnybara energikällor fick ett "hemskt" första halvår av 2020.

Ändå satte USA rekord 2020 för mest byggd vind- och solenergi under ett kalenderår, delvis tack vare federala skatteincitament och vägledning från IRS i maj som gav företag ett extra år på sig att slutföra sitt arbete och kvalificera sig för skattelättnader.

Och andelen el som genereras från förnybara energikällor inklusive vattenkraft nådde rekordhöga 20 %, medan kolet sjönk till bara 19 %, en trend som sannolikt kommer att fortsätta när avvecklingen av kolkraftverk fortsätter. "Kolverk som har gått i pension kommer inte tillbaka, " sa Zindler.

Växthusgasutsläppen "rasade" i USA, rapportförfattarna hittade, minskning med 9 % från föregående år, 2019, och ned 20 % från 2005 års nivåer. Utsläppen från transportkällor sjönk 40 procent under 2005 års nivåer, placera landet på rätt spår för att uppfylla sina skyldigheter enligt 2015 års klimatavtal i Paris. Den förre presidenten Donald Trump drog tillbaka USA från avtalet, ett beslut som president Joe Biden tog för att vända på sin första dag i ämbetet.

"Bara storleken på bedriften är ganska anmärkningsvärd, " sa Zindler om utsläppsminskningarna och utbyggnaden av förnybar energi.

Fortfarande, han sa, minskade utsläpp från transporter, utsläppssektorn nr 1 i landet, kommer sannolikt inte att ske utan statligt ingripande.

"Transport kommer inte nödvändigtvis att nå dit utan nya policyer och förordningar, " han sa, och tillägger att han förväntar sig att utsläppen från elproduktion och transporter kommer att öka 2021.

Utsläpp från elanvändning, dock, föll med 3,8 % förra året när folk stannade hemma och ändrade sina pendlingsmönster, lämnar kontorsutrymmen oanvända.

"På kontoret kanske lamporna inte lyser lika mycket längre, men de är hemma, " sa Zindler.

På fronten med flytande bränsle, Energiinformationsförvaltningen, den data-churnande flygeln för energidepartementet, prognos på onsdag kommer USA att importera mer petroleum än de kommer att exportera 2021 och 2022.

Energiindustrier med låg och ingen koldioxidutsläpp avslutade 2020 med det "lägsta antalet arbetare sedan 2015, " enligt rapporten, som 429, 000 personer, eller 12 procent av dessa industriers arbetare, stod utan arbete i slutet av året.

Bland de som drabbats hårdast har energieffektiviseringsarbetare som måste få tillgång till hem eller kontor för att installera apparater och utrustning som värme- och kylsystem, isolering eller fönsterrutor.

"Det är jobb där människor går in i folks hem, sa Paula Glover, ordförande för den partipolitiska alliansen för att spara energi.

Vinden, solenergi- och batterilagringsindustrier i allmännyttiga skala hade alla bannerår 2020, sa Heather Zichal, verkställande direktör för American Clean Power Association, en handelsgrupp som skapades i år.

Zichal, som rådde förre presidenten Barack Obama om klimat och energi, förutspådde att majoriteten av elnätet i USA skulle drivas av förnybar energi till 2030. "Det här kommer att bli ett decennium för ren el, " Hon sa.

(c)2021 CQ Roll Call
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC