En akademiker från University of Surrey leder forskning som har funnit en effektiv, miljövänligt sätt att övervaka och ta bort läkemedel från vatten.

Forskningen omfattar upptäckt och avlägsnande av läkemedel i eller från vatten, eftersom föroreningar från läkemedel kan komma in i vattenmiljön till följd av att de används för behandling av människor och djur. Denna kontaminering kan utsöndras oförändrad, som metaboliter, som oanvänd utsläpp eller av läkemedelstillverkare.

Forskningen har funnit att en ny typ av "supermolekyl", calix[4], söker aktivt vissa läkemedel och tar bort dem från vattnet.

Förorening av vatten är ett allvarligt problem för miljöforskare runt om i världen, eftersom substanser inkluderar hormoner från p-piller, och bekämpningsmedel och herbicider från kolonilotter. Kontaminering kan också innefatta giftiga metaller som kvicksilver, arsenik, eller kadmium, som tidigare användes i färg, eller ämnen som äventyrar livsviktiga arter som bin.

Professor Danil de Namor, University of Surrey emeritus professor och ledare för forskningen, sa:"Preliminära extraktionsdata är uppmuntrande när det gäller användningen av denna receptor för selektivt avlägsnande av dessa läkemedel från vatten och möjligheten att konstruera en calix[4]-baserad avkänningsanordning.

"Härifrån, vi kan designa receptorer så att de kan binda selektivt med föroreningar i vattnet så att föroreningarna effektivt kan avlägsnas. Denna forskning kommer att tillåta oss att veta exakt vad som finns i vattnet, och härifrån kommer den att testas i industriella vattenförsörjningar, så det blir renare vatten för alla.

"Forskningen skapar också möjligheten att använda dessa material för övervakning av vatten på plats, utan att behöva transportera prover till laboratoriet."

Dr Brendan Howlin, University of Surrey medutredare, sade:"Denna studie tillåter oss att visualisera de specifika receptor-läkemedelsinteraktioner som leder till receptorns selektiva beteende. Förutom hälsofördelarna med denna forskning, molekylär simulering är en kraftfull teknik som kan tillämpas på ett brett spektrum av material.

"Vi var mycket stolta över att arbetet utfördes med doktorander och en sistaårsprojektstudent, och forskningsverksamhet pågår redan med Institutionen för kemi- och processteknik (CPI) och Advanced Technology Institute (ATI).

"Vi är också mycket glada över att se att så snart tidningen publicerades online av European Journal of Pharmaceutical Sciences , vi fick inbjudningar att hålla keynote-föreläsningar vid två internationella konferenser om läkemedel i Europa senare i år."