Uttjänta fordon, med sin plast, metall- och gummikomponenter, är ansvariga för miljontals ton avfall runt om i världen varje år. Nu, ett team rapporterar in ACS Sustainable Chemistry &Engineering att plastkomponenterna i dessa fordon kan återvinnas med kokosolja och återanvändas som skum för konstruktionen, förpacknings- och fordonsindustrin.

Återvunnen polykarbonat (PC) och polyuretan (PUR) är idealiska för byggnadsisolering, kylskåp, kuddar och förpackningsprodukter. Men det kan vara utmanande för bilkomponenter i plast att komma till den punkten. En del plastavfall från fordon kan lätt återupparbetas; dock, PC- och PUR-material kräver en mer mödosam kemisk återvinningsmetod. Dessutom, färger och beläggningar på PC- och PUR-plaster från bilar stör vanligtvis processen, vilket gör att den återvunna produkten försämras. Och att helt enkelt lägga till vissa typer av återvunnet PC- och PUR-material till befintliga isoleringsskum, till exempel, kan göra skummet för tätt eller skört. Även om forskare har utvecklat olika tekniker för kemisk återvinning, väldigt få har försökt göra användbara produkter med dem. Hynek Beneš, Aleksander Prociak och kollegor ville ta ett nytt tillvägagångssätt för att konvertera PC och PUR till återvunnet material, med hopp om att öka sina ansökningar.

Forskarna hade tidigare visat att kokosolja kunde bryta ner PC. Här, teamet utvecklade ett sätt att återvinna PC och PUR från avfall från bilplast med kokosolja och mikrovågor. Detta skapade en förnybar och återvunnen produkt som inte försämrades. Denna produkt kan kombineras med ett befintligt skum och isoleringsskummets integritet bibehålls. Vidare, detta nya material var stabilt vid höga temperaturer, vilket gör den idealisk för inbyggnad i isoleringsmaterial för byggindustrin.