Forskare vid universitetet i Sevilla, tillsammans med experter från universitetet i Huelva, har fått en naturlig bioplast från sojaprotein som kan absorbera upp till 40 gånger sin egen vikt. Denna nya produkt, som är organiskt och biologiskt nedbrytbart, är miljövänligt. Forskarna undersöker dess användning inom trädgårdsodling, specifikt som ett råmaterial för att göra jordbruksnäringsdispensrar.

Ett annat av syftena med projektet var att hitta ett material som kunde ersätta plast från syntetiska polymerer, som för närvarande används i hygien- och sanitetsprodukter som blöjor och bindor. De försöker minska användningen av konstgjorda polymerer och använda en annan plast som är naturlig och biologiskt nedbrytbar.

För att uppnå designen av den nya bioplasten, forskarna ändrade sammansättningen av soja. Detta projekt har genomförts i samarbete med General Service of Functional Characterisation, belägen i Centrum för forskning, Teknik och innovation vid universitetet i Sevilla (CITIUS).

Specifikt, de modifierade soja för att få den att behålla en högre andel vatten. "Soja har en stor förmåga att absorbera, vilket gör det till ett idealiskt material. Dock, vi funderade på om det kunde klassas med den superabsorberande bioplasten, vilket är de som kan absorbera mellan 10 och 1000 gånger sin vikt i vatten. Efter att ha introducerat olika varianter, det erhållna resultatet har varit positivt, " sa forskaren Antonio Guerrero vid universitetet i Sevilla, chef för studien.

Under testerna, experterna visade att sojas absorptionsegenskaper förändrades. "Utan att störa dess sammansättning, soja kan absorbera 12 gånger sin egen vikt, men om vi modifierar dess molekylstruktur för att öka dess attraktion till vatten, denna kapacitet multipliceras med tre så att den når 36 gånger sin ursprungliga vikt – det är en ökning med 3600 procent över dess verkliga vikt, " specificerade Guerrero.

För att utföra experimenten, de bearbetade sojan för att extrahera proteinet. I syfte att separera vätskan från de fasta föreningarna, forskarna använde tekniken för frystorkning. "Denna metod är skonsammare och mindre aggressiv än finfördelning, så det har praktiskt taget ingen effekt på proteinet. På det här sättet, vi lyckades isolera det råmaterial som vi ska arbeta med, säger Guerrero.

Efter denna process av uttorkning, experterna blandade den nu modifierade isolerade föreningen av proteinet med en mjukgörare. "Vi fick ett fast koncentrat av proteiner och, när denna komposition väl framställts, vi introducerade den i en formsprutningsmaskin och placerade den i en form. Därifrån, vi fick provröret som vi ska göra testerna med, " förklarade forskaren.

Ekologisk näringsdistributör

Förutom att ha en högre absorptionsförmåga än andra konventionella bioplaster, forskarna fastställde att denna förening potentiellt har tillämpningar inom trädgårdsodling, specifikt som en distributionsanordning för jordbruksnäringsämnen.

Faktiskt, nästa fas i detta projekt är att studera genomförbarheten av att frigöra dessa föreningar i landet med hjälp av naturliga dispensrar gjorda av superabsorberande soja. Att göra detta, de kommer att simulera en bit mark i laboratoriet och kommer att placera formarna laddade med mikronäringsämnen som mineralsalter, järn och zink, som de kommer att fortsätta lägga till vatten till.

På det här sättet, de kommer att kunna testa om, efter dräneringsfasen och på grund av verkan av dessa dispensrar, vattnet innehåller näringsämnen och, om så är fallet, i vilken mängd. "Vi vill försäkra oss om att det som produceras är kontrollerat och lämpligt för markens behov. Dessutom, eftersom det är en biologiskt nedbrytbar plast gjord av sojaproteiner, själva behållarna, en gång tom, kommer att fungera som underlag för jorden, "föreslog Guerrero.

Efter denna studielinje, forskarna kommer att fortsätta experimentera med andra produkter som raps och bomull, från vilka superabsorberande material kunde erhållas med sanitära och jordbruksindustriella tillämpningar.