Miljöföroreningar med tungmetaller är ofta resultatet av olika typer av industriella processer. Eftersom tungmetaller kan vara farliga för människor och andra vilda djur, förorenade platser måste saneras. Det här är inte lätt. Kemiska utvinningsmetoder kan föra in olika typer av föroreningar i miljön.

Biosanering – att använda biologiska organismer för att rengöra förorenade områden – är ett hett forskningsområde. Vissa växter kan naturligt suga upp tungmetaller utan några negativa effekter, men växter blir inte alltid tillräckligt stora för att suga upp all förorening. Förutom, växter kan inte användas för att rensa upp förorenat vatten.

Så, forskare har alltmer valt att använda bioteknikens tekniker för att skapa genetiskt modifierade mikrober som kan sluka upp föroreningar. Det senaste exemplet på detta beskrevs av ett team av rumänska och norska forskare i tidskriften Tillämpad mikrobiologi och bioteknik .

Forskarna skapade nya proteinkodande gener som bestod av tre delar:(1) Ett cellmembranankare; (2) grönt fluorescerande protein; och (3) en av tre typer av metallbindande peptider. När dessa nya gener uttrycktes i Saccharomyces cerevisiae (den vanliga bagerijästen), de nya proteinerna fästa på insidan av cellmembranet och lyste grönt. (Se modifierad figur. Det gröna skenet var nödvändigt för forskarna att verifiera platsen för proteinerna i cellen.)

Sedan, den tekniska jästen testades för sin förmåga att suga upp olika typer av metaller. Jäst framställd med en metallbindande peptid som består av aspartat och glutamat var bäst på att adsorbera koppar- och manganjoner; cysteinpeptider var bäst på att adsorbera kadmium- och silverjoner; och histidinpeptider var mest skickliga på att adsorbera kobolt- och nickeljoner. De bäst presterande stammarna kunde ta bort cirka 80 % av sina respektive metalljoner.

Nästa steg, om författarna väljer att fortsätta med det, skulle vara att testa den tekniska jästens förmåga att fungera i en mer användbar miljö, till exempel ett vattenreningsverk eller en verklig föroreningsplats. Också, de kommer att behöva bestämma det bästa sättet att skörda (och göra sig av med) jästcellerna efter att de har samlat de giftiga metallerna.

Berättelsen har ursprungligen dykt upp på www.acsh.org/news/2017/07/14/g … etal-pollution-11561 .