Det är välkänt att kalcium är viktigt för starka ben och tänder, men ny forskning visar att det också spelar en nyckelroll för att moderera en annan viktig aspekt av hälsan - kolesterol.

Forskare vid University of Alberta och McGill University har upptäckt en direkt koppling mellan kalcium och kolesterol, en upptäckt som kan bana väg för nya sätt att behandla högt kolesterol i blodet.

Forskarna började arbetet efter att ha fått sin nyfikenhet när de studerade rollen som ett kalciumbindande protein. De märkte en extrem ökning av blodkolesterolkoncentrationen hos möss när proteinet inte fanns. För att följa upp denna observation, Marek Michalak med doktoranden Wen-An Wang (University of Alberta) och Luis Agellon (McGill University) samarbetade med genetikern Joohong Ahnn (Hanyang University, Korea) och upptäckte att den fysiologiska kopplingen mellan kalcium och kolesterol också bevaras i maskar.

"Det finns en mekanism inuti cellen som känner när det inte finns tillräckligt med kolesterol och slår på maskinen för att göra mer, "sade Michalak, en framstående universitetsprofessor vid University of Albertas institution för biokemi. "Vad vi fann är att brist på kalcium kan dölja kolesterol från detta maskineri. Om du tappar kalcium, ditt syntetiska maskineri tror att det inte finns något kolesterol och det börjar tjäna mer även om det redan finns tillräckligt. "

Högt kolesterol i blodet är en känd riskfaktor för att utveckla hjärtsjukdomar. "Faktorer som påverkar blodkolesterolkoncentrationen har studerats under lång tid, "sa Agellon, professor vid McGill's School of Human Nutrition. "Den allmänna tron ​​var att kolesterol styrde sin egen syntes inuti cellerna, och sedan upptäckte vi i våra laboratorier att kalcium också kan styra den funktionen. Att hitta denna länk öppnar potentiellt en dörr till att utveckla nya sätt att kontrollera kolesterolmetabolismen. "

Forskarna anser att de finner ett viktigt steg mot att utveckla olika metoder för patientvård i framtiden, men det finns mer arbete att göra. De letar nu efter att upptäcka den gemensamma faktorn som gör att kalcium och kolesterol kan kommunicera med varandra i cellen och har fått ett fyraårigt bidrag till ett värde av $ 456, 000 från Canadian Institute of Health Research för att fortsätta sitt arbete.