Affärsgrupper varnade denna vecka för svårigheter från den 1 januari eftersom en frustrerande otydlighet om ett handelsavtal efter Brexit har gjort att många företag inte kan planera ordentligt
Matbrist, avlopp och överbelastade hamnar:eftersom samtalen med Bryssel förblir olösta tre veckor innan de lämnar EU:s inre marknad, Storbritannien förbereder sig för en kaotisk "no-deal".
Affärsgrupper varnade denna vecka för svårigheter från den 1 januari eftersom en frustrerande otydlighet om ett handelsavtal efter Brexit har gjort att många företag inte kan planera ordentligt.
"Medan Storbritanniens företag hoppas att ett brexitavtal ska nås, företag inom många sektorer kommer att möta störningar, sa Darren Jones, ordförande för riksdagens verksamhet, Energi- och industristrategikommittén, efter att ha träffat näringslivets företrädare i tisdags.
Företag varnade för "potentiell matbrist och prishöjningar, och hotet att lägga betydande kostnader på vår bilindustri, och även om oro kring finansiella tjänster", han sa.
James Sibley, chef för internationella frågor vid Storbritanniens Federation of Small Businesses (FSB), sa till BBC att han förväntade sig "fruktansvärda störningar i januari".
Men även när klockan tickar ner till Brexit, landet har redan fått ett smakprov:ett tjafs i hamnarna har pågått i flera veckor, störa försörjningskedjor.
Många företag försöker beställa in förnödenheter tidigt som en försiktighetsåtgärd medan andra beställer större kvantiteter för att öka produktionen för att kompensera för årets låsning av coronaviruset.
Denna vecka, ett stort antal lastbilar fastnade i enorma köer på väg till och från den livliga hamnen i Dover, på Englands sydkust.
Många fruktar att situationen kan bli avsevärt värre om London och Bryssel misslyckas med att träffa en överenskommelse i handelsförhandlingar som kan avslutas på söndag.
Många företag försöker beställa in förnödenheter tidigt som en försiktighetsåtgärd medan andra beställer större kvantiteter för att öka produktionen för att kompensera för årets koronaviruslåsning
I en rapport från september om det "rimliga värsta fallet"-scenariot, den brittiska regeringen förutspådde att det skulle kunna finnas tailbacks på 7, 000 lastbilar väntar i hamnar under två dagar.
Den förutsåg enorma nödparkeringar för lastbilar och till och med specialkort för att komma in i grevskapet Kent, där Dover ligger, visar att lastbilschaufförer hade alla rätt nya pappersarbete.
På torsdag, Financial Times sa att en särskild enhet av regeringstjänstemän kallad "D20", för december 2020, studerade olika kaotiska möjliga scenarier.
De inkluderar kraftiga vinterregn som översvämmar akutparkeringar, strömavbrott och bränslebrist.
FT rapporterade att transportsekreterare Grant Shapps har beordrat tjänstemän att boka plats på nödfärjor i ett kontrakt värt £77 miljoner för att löpa i upp till sex månader.
Grace period
Om man inte lyckades säkra en överenskommelse i tid till slutet av övergångsperioden den 31 december skulle Storbritannien återgå till WTO:s regler, med tullar och kvoter, från 1 januari.
Detta skulle innebära tullar och begränsningar för ett antal varor, ovanpå mer detaljerade, tidskrävande pappersarbete.
Varje lastbil som inte följde exakt skulle orsaka en försening på flera minuter, orsakar långa köer i tullen.
Denna vecka, ett stort antal lastbilar fastnade i enorma köer på väg till och från den livliga hamnen i Dover, på Englands sydkust
Detta skulle i sin tur skada sedan länge etablerade produktionskedjor, särskilt inom bilindustrin där produktionen är spridd över Europa och är beroende av minimal "just in time"-tillförsel av delar för att sänka kostnaderna.
Alla förseningar riskerar att skapa flaskhalsar, något som redan har hänt den japanska biltillverkaren Honda, som har fått avbryta produktionen vid sin fabrik i Swindon i England från onsdag på grund av brist på komponenter.
Den hoppas kunna starta om på måndag.
Sibley, av FSB, sa att en undersökning av dess medlemmar hade funnit att endast omkring en tredjedel sa att de var redo för Brexit.
Oron ökar också bland brittiska konsumenter över utsikterna för livsmedelsbrist.
Tillfrågad av journalister på torsdagen om familjer borde lagra mat, en talesman för regeringen försökte lugna allmänheten, säger:"Vi har en motståndskraftig leveranskedja."
Talesmannen sa att D20-enheten inrättades som en del av "förberedelser för framtida scenarier" som tittar på slutet av övergångsperioden och "alla andra påfrestningar vi kan möta under vinterperioden".
The Confederation of British Industry, representerar företagsledare, vill ha en frist för ändringar av ursprungsregler och produktmärkning och införande av nya gränskontroller.
© 2020 AFP
