Uppskattningsvis 6, 000-14, 000 ton solskyddsmedel deponeras i korallrev i havet varje år. Kemikalierna som vi gnuggar in på vår hud kan hjälpa till att förhindra hudcancer, men vi har bara börjat förstå solskyddets miljöpåverkan - och de första bedömningarna ser inte bra ut. Men forskning i tidigt skede tyder på att naturen kan ge en lösning på detta nya problem om vi kan efterlikna hur vissa växter och djur skyddar sig från solen.

Solskyddsmedel är avgörande för att förhindra hudskador från ultraviolett strålning (UVR) som kan orsaka melanom och andra hudcancer. De innehåller ett antal ingredienser som fungerar som UVR -filter, absorberar och sprider strålningen och hindrar den från att nå huden. Många studier har visat fördelarna med regelbunden användning av solskyddsmedel, inklusive långtidsstudier i Australien som har visat minskade hudcancerhastigheter ..

Det potentiella problemet är att många ingredienser som används i solskyddsmedel är syntetiska organiska molekyler, som de som används för att tillverka plast. Dessa molekyler är utformade för att vara mycket stabila och så att de inte går sönder när de kommer ut i miljön. Som ett resultat, solskyddsmedel kan upptäckas hos arter inklusive fisk, havsdäggdjur som delfiner och till och med marina fåglar.

Dessa molekylers inverkan på miljön är inte helt förstådd men är ett växande fokus för forskning. Vi vet att vissa filter har en liknande struktur som hormonet östrogen och efterliknar dess verkan. Detta kan orsaka hormonella förändringar och till och med ändra könsegenskaperna hos vissa fiskar. UVR -filter har också kopplats till korallblekning.

Dessa problem övervakas av många tillsynsmyndigheter. Europeiska kemikaliemyndigheten har listat åtta av de 16 mest använda solskyddsmedel i Europa som ett potentiellt hot mot miljö och hälsa, höja den yttersta möjligheten till ett förbud. Rädsla för skador på korallrevssystem har redan lett till förbud mot vissa solskyddsmedel i vissa korallhotspot, t.ex. Hawaii.

Dessa farhågor är för närvarande relativt små - men sätt att förbättra säkerheten och biokompatibiliteten för solskyddsmedel måste undersökas. Som ofta är vägen, svaret kan ligga inom själva miljön som påverkas. Många marina arter utsätts kontinuerligt för höga UVR -nivåer under hela dagen och har utvecklat effektiva sätt att förhindra skador.

Till exempel, mikroorganismer som cyanobakterier och alger producerar en grupp föreningar som kallas mykosporinliknande aminosyror (MAA), som fungerar som UVR -filter. Dessa överförs i näringskedjan till djur som koraller, ryggradslösa djur och fiskar, som sedan lagrar föreningarna i vävnader som utsätts för UVR, såsom huden, ögon och ägg. MAA absorberar UVR effektivt och omvandlar det till ofarligt ljus och värme, och bryts inte ned av strålningen.

Det finns också bevis för att dessa föreningar kan fungera som potenta antioxidanter, en annan mycket fördelaktig egenskap som de flesta syntetfilter inte har. Solstrålning kan orsaka mycket reaktiva atomer eller molekyler, kallas fria radikaler, att bryta sig loss från andra större molekyler. Fria radikaler kan orsaka så kallade oxidativa skador på vävnader, men de kan neutraliseras av antioxidanter

Potentialen för att dessa föreningar kan tillämpas på människors hälsa, särskilt som solskyddsmedel, har bara börjat utforskas. De har visat utmärkt potential i laboratoriemodeller. Nästa steg är att översätta detta till mänskliga studier för att verkligen förstå deras potential.

Sålänge, Det är mycket viktigt för folkhälsan att människor inte slutar använda syntetiska solskyddsmedel. Än så länge, det finns bara begränsade bevis för den potentiella ekologiska skadan av solskyddsmedel, särskilt vid de koncentrationer vid vilka UVR -filter finns i miljön. Men effekterna av UVR på huden är välkända och bevisade bortom alla tvivel.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.