Rökning av cigaretter kan leda till sjukdom och död. Fria radikaler, som är atomer eller grupper av atomer med oparade elektroner, i inandningsrök anses vara delvis ansvariga för att göra rökare sjuka. Nu rapporterar forskare i ACS journal Kemisk forskning inom toxikologi en metod för att mäta fria radikaler i cigarettrök som kan bidra till att förbättra vår förståelse av sambandet mellan dessa ämnen och hälsa.

Cigarettrökning är den ledande dödsorsaken som kan förebyggas i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Att förstå varför är en utmaning, med tanke på att cigarettrök är en komplex blandning av mer än 7, 000 föreningar. Mycket av skulden har lagts på de 93 cigarettrelaterade cancerframkallande ämnena och toxinerna på U.S. Food and Drug Administration:s lista över farliga och potentiellt farliga kemikalier. Men tidigare studier har rapporterat att riskbedömningar baserade på dessa föreningar underskattar det faktiska antalet sjukdomar som orsakas av rökning. Redovisning av fria radikaler, som är kända för att orsaka oxidativ skada i kroppen, kan hjälpa till att fylla den luckan. Men de är inte listade på FDA:s lista och är svåra att studera eftersom de inte stannar kvar länge. Så John P. Richie Jr. och kollegor ville hitta ett pålitligt sätt att mäta fria radikaler i cigarettrök.

Forskarna utvecklade ett standardiserat protokoll för att först mäta fria radikaler i rök genom att använda en kontrollcigarett och en teknik som kallas elektronparamagnetisk resonansspektrometri. De tillämpade sedan samma protokoll på 27 varianter av kommersiella cigaretter. Studien fann att halterna av gasfasradikaler varierade mycket mellan sorterna medan radikaler i partikelfas visade mindre variation. En analys av potentiella faktorer som redogör för skillnaderna fann att högventilerade cigaretter tenderade att producera lägre nivåer av både gas- och partikelfasfria radikaler. Forskarna säger att deras metod kan användas för att bedöma människors exponering för fria radikaler, som kan hjälpa till att avgöra potentiella hälsoeffekter.