När du hör "skönhetstävlingar" tänker du förmodligen på mänskliga kvinnor (och män) som tävlar. Dock, en serie tävlingar på den arabiska halvön hyllar dromedarens skönhet, eller enpuckel kamel.

Intresset för kamelskönhetstävlingar har ökat sedan oljeproduktionens boom under 1900-talet, som kameler blev förknippade med status och rikedom.

Dessa tävlingar har blivit massiva. Under 2017, ett 30-tal, 000 kameler tävlade i King Abul Aziz Camel Festival i Saudiarabien, som har en prispott på cirka 45 miljoner AU$. Vinnarna i sex kategorier får vardera cirka 7,5 miljoner AU$, tillsammans med kronan på "Miss Camel".

Lockelsen av dessa glittrande priser har också lett till fusk. Tidigare i år diskvalificerades 12 kameler från en kamelskönhetstävling i Saudiarabien efter att ha fått Botox-injektioner för att förbättra utseendet på sina läppar och näsor.

Så vad är en prisbelönt kamel?

Omanska kameltävlingar

Många raser av kameler tävlar i tävlingar över den arabiska halvön, så de bedöms alla olika. Jag har arbetat med Omani Camel Racing Federation för att hjälpa till att utveckla ett nytt poängsystem, som syftar till att förbättra transparens och rättvisa.

Ett krav i omanska skönhetstävlingar är att endast renrasiga kameler från Oman får delta. Kamelägare måste under ed vittna om äktheten av deras djurs härstamning, eller så är de förbjudna att delta.

Lokala expertkommittéer bedömer och rangordnar kamelerna, som kategoriseras efter ålder efter en tandundersökning. Dom kollar efter:

• Päls:ett naturligt utseende med glänsande hår med en tydligt definierbar färg. Ju ljusare hår, desto vackrare anses tävlingsdeltagaren vara. Ingen hårfärgning, tatuering eller annan kosmetisk modifiering är tillåten.
• Hals:måste vara lång, bred, och elegant och magert, varken överfull eller mager. Området mellan nacken och puckeln ska vara långt och starkt.
• Huvud:ska vara stort och upprätt samt proportionerat mot resten av kroppen. Läpparna är pipiga och hängande, med överläppen kluven, hakan syns framifrån och från sidan, och ögonen är breda med långa, mörka fransar. Öronen är långa, fårade och stickade, och även hålla sanden ute.
• Puckel:stor och välformad, i det vanliga läget nära ryggen – en bra hållning och en stor puckel kan öka en kamels chans att vinna.

Hur tävlingar går till

Tävlande i tävlingen är inhysta borta från solen och matas med mjölk, vete, honung och dadlar innan tävlingen. Under själva tävlingen, en handfull domare utsedda av Omani Camel Racing Federation inspekterar kamelerna, rådgöra med varandra, och rangordna djuren. Hela poängprocessen är kvalitativ, och inte vid något tillfälle skriver domarna en poäng eller förklarar resonemanget bakom sina beslut.

Den ökande populariteten för kamelskönhetstävlingar har orsakat visst missnöje över avsaknaden av ett formellt poängsystem.

När man studerar genetiken hos en rad olika djur som krokodiler, näbbdjur, oryxes, vildsvin och pekarier, Jag gick med på att ta mig an ett projekt för att definiera kriterier för tävlingar, baserat på det traditionella bedömningssystemet.

Vi började med en enkel fråga:"Vilka egenskaper gör en kamel vacker ur ett omanskt perspektiv?" Vi utvecklade sedan ett numeriskt poängkort för att hjälpa domare att förklara sina beslut.

Vi identifierade 22 kroppsmått över huvudet, övre kroppen, fram och bak, samt allmänt utseende och färg. Var och en av dessa poängsätts för att ge maximalt 100 poäng. Domarna vi har konsulterat är nöjda med resultatet och ser fram emot att validera systemet i kommande stora tävlingar i Oman.

Vi utvärderar också övergripande genetiska mönster hos tävlingsdeltagarna och deras samband med skönhetsdrag. Vi kommer att utvidga våra genetiska studier till kameler som används för kapplöpning, mjölk och kött i Oman.

Poängsättning och rangordning av kameler under skönhetstävlingar kan vara en utmanande verksamhet. Vi hoppas att ge domarna ett numeriskt system kommer att ge stöd till deras beslut och hjälpa till att behålla ägarna och allmänheten, och följaktligen de tävlande, Lycklig.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.