Forskare vid University of Manchester har utvecklat världens första handhållna SORS -enhet som kan upptäcka falska andar, som vodka och whisky, medan de fortfarande är i sina flaskor.

SORS, eller 'rumsligt förskjutna Raman -spektroskopi, "enheter ger mycket exakt kemisk analys av föremål och innehåll under dolda ytor, som glasflaskor. Det fungerar genom att använda 'ett optiskt tillvägagångssätt' där lasrar riktas genom glaset, möjliggör isolering av kemiskt rik information som finns inom andarna.

Sådana enheter är redan kommersiellt tillgängliga men används vanligtvis för säkerhet och detektering av risker, screening och läkemedelsanalys. Denna senaste version, utvecklad vid University's School of Chemistry i Manchester Institute of Biotechnology (MIB), är första gången ett sådant handhållet verktyg används för en mat- eller dryckesprodukt. Uppsökningen har publicerats i Natur idag (21 september).

Spritdrycker är EU:s största livsmedelsexport, med EU -regeringars intäkter på minst 23 miljarder euro i punktskatter och moms, och cirka 1 miljon jobb kopplade till produktionen, distribution och försäljning av spritdrycker.

Professor Roy Goodacre, från MIB som ledde forskningen, säger:"Förfalskning av mat och dryck har en verklig potential för allvarlig hälsa, ekonomiska och sociala konsekvenser, särskilt när det gäller alkoholprodukter. En viktig del för att säkerställa konsumenternas förtroende är att ge försäkran om att dessa produkter är äkta och inte har blivit förorenade eller förfalskade. "

Fake sprit kan också ha massiva konsekvenser för sina drinkers hälsa. Förfalskade varor följer inte samma strikta hälso- och säkerhetsförfaranden som stora märken tvingas följa enligt EU -lagstiftningen. Därför, förfalskad sprit innehåller ofta farliga halter av metanol, en kemikalie som används i frostskyddsmedel, som kan orsaka halsont, yrsel, sjukdom och till och med blindhet.

Dr David Ellis, som var medförfattare till projektet, tillade:"Försäljning av olagliga spritdrycker kan också ha allvarliga hälsoeffekter när industrialkoholer eller metanol används av förfalskare och konsumeras omedvetet, med flera dödsfall som rapporteras över hela världen varje år. Det är därför vi har utvecklat detta tillvägagångssätt, inte bara för att säkerställa varumärkets äkthet, men också för att skydda folkhälsan. "

Teamet testade prylen på cirka 150 välkända varumärken Scotch Whisky, rom, gin och vodka i slutna glasbehållare, inklusive 40 förfalskade produkter. Förutom att upptäcka innehållet i falsk alkohol, forskarna kan också skilja på flera välkända Scotch Whisky-märken och upptäcka olika alkoholhalter.

Teamet testade också enheten på flera flaskor spritdrycker som köptes "från hyllan" från lokala butiker. Dessa mättes först oöppnade, öppnades sedan och förorenades med olika nivåer av metanol (1, 2 och 3 %) och topparna ersatta. Den handhållna SORS upptäckte fortfarande kontaminering med metanol genom flera färger (klara/bruna/gröna) glasflaskor i flera typer av spritdrycker, inklusive Scotch Whisky, gin, och vodka.