Ny forskning ledd av Victoria University of Wellington geofysiker docent Simon Lamb och publicerad i Naturgeovetenskap har avslöjat hur förståelsen av händelserna fram till Kaikōura jordbävning 2016 kan leda till ett annat tillvägagångssätt för att förutsäga jordbävningar.

"Man har allmänt trott att det bästa sättet att förutsäga framtida jordbävningar är att analysera jordbävningshistorierna för enskilda fel, "säger docent Lamb." Data om tidigare jordbävningar läggs in i modelleringsprogram och används för att förutsäga framtida jordbävningar på varje fel. Denna metod förutsätter att varje fel har sin egen inbyggda pacemaker eller drivmekanism, vilket ger upphov till halvregelbundna jordbävningar på felet. "

Docent Lamb tycker att det finns ett antal problem med denna metod.

"Det är opraktiskt att karakterisera varje fel - det finns bara för många och vissa är inte synliga på ytan, " han säger.

Men en mer grundläggande fråga med denna metod avslöjades genom analys gjord i samarbete med docent Richard Arnold vid Victoria University of Wellington och Dr. James Moore vid Nanyang Technical University, Singapore. Docent Lamb säger att teamets arbete visade att i de flesta fallen, jordbävningarna som händer på fel utlöses av jordbävningar på fel någon annanstans.

För att komma till denna slutsats, laget tittade på de långsamma rörelserna i landskapet under de två decennierna före jordbävningen Kaikōura 2016, mättes mycket exakt med satellitkartläggning av markrörelser.

"Vi fann att de uppmätta markrörelserna orsakades av glidning endast på det enda stora felet som separerade de två tektoniska plattorna som ligger under Nya Zeeland. Detta stora fel, kallade megathrust, ligger bakom en stor del av Nya Zeeland, och når bara ytan offshore. "

Megathrust rör sig fritt på 30 kilometer eller mer djup, men på grundare djup är den låst på plats. Denna kombination av stadig rörelse på vissa ställen och ingen rörelse på andra tvingar långsamt södra norra ön och norra södra ön att böja sig som en bit elastik. Docent Lamb säger att denna rörelse lägger extrem belastning på landskapet, och att detta var orsaken till Kaikōura -skalvet 2016.

"Jordbävningen i Kaikōura inledde ett komplext mönster av felrörelser, i huvudsak krossar landskapet, och orsakar en kaskad av jordbävningar på 20 eller fler fel, "Docent Lamb säger." De data vi studerade visar en stark koppling mellan mönstret för att krossa och låsa det underliggande megatrovet före jordbävningen och rörelsen under själva jordbävningen. Skadorna som orsakas av jordbävningen i Kaikōura löper parallellt med denna låsning av megathrust, men skär över många av de stora ytfelen i området, indikerar en stark koppling till megatrustens rörelse snarare än något av de enskilda felen. "

Dessa fynd kan ha betydelse för hur vi förutsäger framtida jordbävningar, Docent Lamb säger.

"Även om vi kanske inte kan förutsäga rörelsen av enskilda fel, vi kan spåra den bakomliggande orsaken till en jordbävning och ge en indikation på var framtida skakningar kan uppstå genom att förstå och modellera megatrovet. "