Någon dag, överbliven toner i kasserade skrivarkassetter kan få ett andra liv som bro eller byggnadskomponenter istället för som skräp, slösas bort på deponier och kan skada miljön. En grupp rapporterar in ACS Sustainable Chemistry &Engineering att de har utarbetat en metod för att återvinna restpulvret i "tomma" patroner till järn med hjälp av temperaturer som är kompatibla med befintliga industriella processer.

Elektroniskt avfall är en bred kategori som omfattar allt från datorer och tv-apparater till bläckpatroner och kylskåp. Enligt European Toner and Inkjet Remanufacturers Association, 500 miljoner patroner av de uppskattningsvis 1,1 miljarder som säljs varje år hamnar på soptippar runt om i världen. Dessa "tomma" patroner kan innehålla upp till 8 viktprocent oanvänt restpulver och kan läcka ut föreningar i jorden och underjordiska vattenkällor. I ett försök att återanvända detta elektroniska avfall, forskare har omvandlat detta ämne till oljor, gaser och till och med en ingrediens i asfalt. Nu, Vaibhav Gaikwad och kollegor ville utveckla ett helt nytt sätt att återanvända kvarvarande toner.

Forskarna lägger tonerpulver i en ugn, värmer den till 1, 550°C. Denna process omvandlade den inneboende järnoxiden till en produkt som var 98 procent rent järn med användning av polymerhartserna i tonerpulvret som en källa till kol. Forskarna säger att denna metod skulle vara idealisk för industriella tillämpningar eftersom järn och stål vanligtvis tillverkas vid denna temperatur. Dessutom, uppvärmning av pulvret vid så hög temperatur förhindrar att giftiga biprodukter bildas, ger ett miljövänligt sätt att återvinna överbliven toner.