Enkla tester med pappersremsor har potential att snabbt berätta vad som finns i vattnet, och andra flytande prover från livsmedel, miljön och kropparna – men nuvarande tester hanterar inte fasta prover väl. Nu har forskare utvecklat ett sätt att göra dessa billiga enheter mer mångsidiga och tillförlitliga för att analysera både flytande och fasta prover med hjälp av tejp. De redovisar sitt tillvägagångssätt i journalen ACS tillämpade material och gränssnitt .

Ett av de mest kända exemplen på ett mätstickatest är ett graviditetstest i hemmet, som upptäcker närvaron av ett visst hormon i urinen. Graviditetstester är kända för att vara korrekta, men många andra pappersbaserade sensorer är inte lika tillförlitliga. Flytande prover kan trycka bort färgindikatorn från papperet eller utåt mot kanterna på avläsningen, gör resultaten felaktiga eller svårare att läsa. När det gäller att testa något fast, som mat eller jord, prover måste bearbetas till en flytande form. Wei Shen och kollegor ville ta itu med dessa begränsningar och utöka pappersbaserade sensorapplikationer för att analysera fasta ämnen.

För att testa antingen flytande eller fasta prover, forskarna använde samma häftklammer som många av oss använder för att reparera en trasig boksida eller fästa ett foto på ett papper:tejp. Teamet ritade kemiska symboler på tejpen med hjälp av indikator "bläck" som ändrar färg när de reagerar med specifika ämnen, såsom koppar och krom. Den billiga sensorn, som forskarna kallade "kemiskt känslig tejp, " eller CAT, ändrade färg och avslöjade de kemiska symbolerna som svar på fasta tungmetallsalter i ett pulver och metalljoner i lösning. Dessutom, när den paras ihop med pappersbaserade sensorer, CAT kunde upptäcka tungmetalljoner i vatten, utan att förskjuta indikatorbläcket. Forskarna visade också att sensorn kunde användas för att detektera proteiner i lösning.