(Phys.org) - Ett team av forskare med anknytning till Tufts University, Oak Ridge National Laboratory och Argonne National Laboratory har utvecklat ett sätt att omvandla metan direkt till metanol eller ättiksyra under milda förhållanden. I deras tidning publicerad i tidningen Natur , gruppen beskriver proceduren och föreslår att deras teknik kan leda till andra insatser som syftar till att optimera katalysatorer för direkt omvandling av metan till användbara flytande kemikalier. Ive Hermans med University of Wisconsin skisserar nuvarande tekniker för att omvandla gasen till andra produkter i en News &Views -artikel i samma journalnummer, och diskuterar också det arbete som gjorts av teamet i denna nya insats.

För en tid, kemister har sökt en katalysator som kan användas för att omvandla metan direkt till andra flytande kemikalier under milda förhållanden, men har haft liten framgång. Nyligen, insatser har intensifierats, som Hermans noterar, eftersom gasen är rikligare på grund av en ökning av fracking -metan är en huvudkomponent i naturgas. I denna nya insats, forskarna rapporterar utvecklingen av just en sådan teknik, även om de erkänner att det sannolikt inte är lämpligt för kommersialisering.

Den nya processen som forskarna utvecklat innebär att man visar att en mononukleär rodiumart baserad på zeolit ​​eller titandioxid kan stödja katalysering av den direkta omvandlingen av metan till metanol eller ättiksyra. Metanol, även kallad metylalkohol eller träsprit, används för en mängd olika ändamål. Ättiksyra är en färglös vätska som finns i vissa livsmedel och ingredienser som ättika. Deras process involverade användning av rodium som katalysator, dispergera den på antingen zeolit ​​eller titandioxid i närvaro av syre och kolmonoxid. Slutprodukten var beroende av surheten hos bärarmaterialen.

Forskarna rapporterar att processen resulterade i produktion av cirka 0,4 kilo ättiksyra per kilo per timme, som, de noterar, är troligen för låg för kommersiella ändamål. Men det är fortfarande ett anmärkningsvärt steg framåt, Hermans noterar, tillägger att det sannolikt kommer att lägga grunden för andra studier som syftar till att göra användbara produkter från metan.

© 2017 Phys.org