Forskare har utvecklat en ny metod för att bedöma det kulturella värdet av landskap med hjälp av geotaggade foton som delas på en social nätverkstjänst. Data som erhållits med denna metod kan hjälpa till att avgöra vilka platser som ska användas för turism eller riktas mot miljöskydd.

Vi vet alla att naturen ger oss rekreationsmässiga och psykologiska fördelar, men det är ofta svårt att tilldela pengar. Denna forskning kan hjälpa oss att avgöra hur vi ska hitta en balans mellan utnyttjande och bevarande av naturen.

"Denna typ av forskning har fått liten uppmärksamhet trots dess betydelse, " säger Tsutom Hiura från forskargruppen vid Hokkaido University. "Vi ville utveckla en robust och pålitlig metod för att utvärdera det estetiska värdet av landskap." Detta är i linje med det internationella avtalet, Aichi biologiska mångfaldsmål, som hänvisar till vikten av kartläggningsmetoder för ekosystemtjänster.

I studien, forskarna använde bilder som delades på fotodelningstjänsten Flickr och kopplade till en geografisk plats. Utsikten, eller synligt område, av varje foto bedömdes med hjälp av programvaran Geographic Information System. De identifierade platser där det visade sig att många bilder hade tagits, och betraktade dessa som platser med hög efterfrågan i landskapet, " som sedan utvärderades och gavs numeriska poäng.

Nästa, teamet använde en modelleringsmetod som heter Maxent för att identifiera platser som verkade ha liknande miljöförhållanden som platser med hög landskapsefterfrågan. De utvärderade sedan de potentiella värdena för dessa platser, som de kallade "potentiell tillgång".

Denna metod tillämpades på platser över Hokkaido i Japan, vilket indikerade att landskapsefterfrågan är högre i nationalparker följt av områden med jordbruksmark och städer. Jämförelser mellan landskapsefterfrågan och potentiellt utbud visade att till exempel, Shikotsu-Toya National Park och Daisetsuzan National Park har större potentiell tillgång än efterfrågan, medan Kushiro Shitsugen National Park har större efterfrågan än potentiellt utbud.

"Den här typen av jämförelser skulle kunna göra det möjligt att undersöka huruvida platser med hög efterfrågan på landskapet bör inriktas på miljövård eller om jordbruksmark kan användas som en turismresurs, " säger Tsutom Hiura. Forskarna planerar att ytterligare förbättra metoden och testa den med andra sociala nätverk.