Forskare från Institute of Chemical Technology (ITQ), Valencias Polytechnic University (UPV) och Superior Council of Scientific Investigations (CSIC) har utvecklat keramiska membran som gör det möjligt att producera komprimerat väte från metan i en renare, billigare sätt. Resultaten av undersökningen har tillämpningar inom såväl vätgasbränslecellfordon som kemisk industri, eftersom denna nya metod kan generera väte från metangas och elektricitet i bara ett steg och med nästan noll energiförlust.

Väte är ett utmärkt bränsle som, på grund av dess höga energitäthet och noll utsläpp av växthusgaser, är avgörande i ett stort antal industriella processer. Dess kombination med syre i atmosfären producerar energi och vatten som dess enda biprodukt, vilket gör det till en av huvudkandidaterna att ersätta fossila bränslen som energikälla för transportsektorn.

CSIC forskningsprofessor och chef för utredningen José Manuel Serra säger, "Utvecklingen och introduktionen på marknaden av hybrid- och elbilar kommer att tillåta oss att minska transporternas påverkan på CO2-utsläpp under kommande år, och som resultat, växthuseffekten på planeten. Nästa naturliga steg, vilket bevisas av de investeringar som gjorts av stora märken inom fordonsindustrin, är implementering av vätedrivna fordon, som har större autonomi och laddar snabbare än elektriska."

Forskare vid ITQ har utvecklat en gasseparationsmembranreaktor som drivs elektroniskt och möjliggör endotermisk produktion av väte med en energiförlust nästan noll.

"Våra undersökningar visar att det är möjligt att generera komprimerat väte i bara ett steg med hög effektivitet från el och metangas eller biogas och, samtidigt, isolera CO2 och inte släppa ut den i atmosfären. Vår metod tillåter att vätgas produceras vid högt tryck på ett distribuerat sätt, vilket innebär att den kan tillverkas på bensinstationer, bostadsområden, garage eller gårdar. Genom att använda el från förnybara källor, vårt system tillåter oss att generera väte med ett mycket lågt koldioxidavtryck. Vi kan också lagra den överblivna förnybara energin i form av komprimerat väte för en senare användning när elbehovet är högre, eller som bränsle för fordon, "Tillägger Serra.

Utredarnas arbete vid ITQ, utvecklat tillsammans med universitetet i Oslo och det amerikanska multinationella företaget CoorsTek, kommer att göra det så att fordon med en vätebränslecell kan laddas med en energisk effektivitet och enkelhet som liknar den för ett batteri elfordon. På grund av metangas, som primär energikälla, har en märkbart lägre kostnad än el, väte kan vara ett billigare bränsle för fordon än el.