En ny och förbättrad version av "kärlekshormonet" oxytocin har utvecklats av forskare vid University of Queensland.

Teamet från UQ:s Institute for Molecular Bioscience har skapat en syntetisk form av hormonet som är mindre sannolikt att ha biverkningar.

UQ-forskaren Dr Markus Muttenthaler sa att hormonet reglerade förlossningen och grundläggande sociala beteenden som mödravård, partnerskapsbindning, sociala interaktioner och stress- och ångestsvar.

"Nackdelen med oxytocin är att det aktiverar ett antal receptorer, av vilka några kan leda till oönskade biverkningar, " sa Dr Muttenthaler.

"Till exempel, Oxytocin används för att fortskrida förlossningen men det kan ha allvarliga biverkningar som kardiovaskulära problem eller livmoderruptur när det används för länge eller i en för hög dos."

"Den nya föreningen vi har utvecklat är lika potent som oxytocin, men visar förbättrad selektivitet för oxytocinreceptorn, potentiellt minska farliga biverkningar.

"Det aktiverade inte hjärtmuskelceller, och producerade ett mer regelbundet kontraktionsmönster i livmodervävnaden, vilket indikerar förbättrad säkerhet för mor och barn."

Teamet skapade en ny molekyl genom att införa små modifieringar av strukturen av oxytocin, vilket minskade aktiviteten hos receptorer kopplade till vissa biverkningar.

Oxytocin undersöks som en behandling för en mängd olika högprofilerade tillstånd som autism, migrän, schizofreni, ångest och stress.

Forskarna testade också den nya föreningen i en musmodell och fann att de som behandlades med den nya föreningen övervann social rädsla snabbt, lyfta fram dess terapeutiska potential för att behandla social fobi och ångest, eller autism.

"Den nya föreningen är inte bara en lovande ledning för framtida behandlingar utan också viktig för att förstå oxytocinreceptorns roll i hälsa och sjukdom, " sa Dr Muttenthaler.

"Vi hoppas kunna säkra finansiering för att förbättra läkemedelsegenskaperna hos denna ledning och genomföra mer omfattande prekliniska studier."

Forskningen publicerades i den internationella vetenskapliga tidskriften Vetenskapssignalering .