Utah State University biokemister, från vänster, Zhi-Yong Yang, Derek Harris, Rhesa Ledbetter och professor Lance Seefeldt, tillsammans med medarbetare från University of Washington och Montana State University, rapportera en bakterie, järn-enbart nitrogenasväg för metanbildning. Kredit:Mary-Ann Muffoletto, USU
Metan är en potent växthusgas, fångar in mer solstrålning på jorden än koldioxid. Det är också den primära komponenten i naturgas, en kritisk bränslekälla för uppvärmning och andra användningsområden. Av dessa skäl och mer, forskare är mycket intresserade av hur gasen tillverkas.
Ett långvarigt antagande är att metan som tillverkas av levande organismer uteslutande görs genom en process som kallas metanogenes. Inte så snabbt, säger biokemister från Utah State University och University of Washington, som rapporterar en bakterie, järn-enbart nitrogenasväg för metanbildning. Vidare kan den enda järnvarianten av nitrogenas omvandla koldioxid till metan i en enda, enzymatiska steg.
USU biokemist Lance Seefeldt, Derek Harris, Rhesa Ledbetter och Zhi-Yong Yang, tillsammans med medarbetare Carrie Harwood, Mary Lidström, Yanning Zheng, Zheng Yu, Yanfen Fu och Katie Fixen från University of Washington; samt Saroj Poudel och Eric Boyd från Montana State University, publicera resultat den 15 januari, 2018, förhandspublicering av Naturens mikrobiologi .
"Våra fynd är betydelsefulla eftersom de ger forskare ett andra mål att jaga för att förstå biologisk metanbildning och ökande metanutsläpp, säger Seefeldt, professor vid USU:s institution för kemi och biokemi. "Dessutom, upptäckten kan driva på ansträngningarna att förvandla avfallsgaser till användbara bränslen."
Förmågan att åstadkomma storskalig fångst av miljöskadliga biprodukter från förbränning av fossila bränslen till rena, alternativa bränslen har långtgående fördelar, han säger.
"Det är för närvarande en "helig gral" av energivetenskap, säger Seefeldt, en American Association for the Advancement of Science Fellow. "Kunskapen vi gradvis får kan användas för att göra bränslen från avfallsgaser, hjälpa till att förbättra miljön."
Teamets arbete stöds av ett anslag som tilldelas genom U.S. Department of Energy Office of Sciences Energy Frontier Research Center-program till Center for Biological and Electron Transfer and Catalysis eller "BETCy." Baserad vid Montana State University, BETCy är ett samarbete mellan sju institutioner, där USU är partner.
