Ett antibiotikum som förbises sedan upptäckten för 40 år sedan kan hjälpa till att utveckla nya läkemedel mot livshotande infektioner orsakade av några av världens farligaste superbugs.

Forskare vid University of Queensland Institute for Molecular Bioscience (IMB) syntetiserade antibiotikumet, och ökade dess effektivitet mot omfattande läkemedelsresistenta bakterier, samarbetade sedan med Monash University för att utvärdera läkemedlet med hjälp av djurmodeller för infektion.

Professor Matt Cooper, Direktör för IMB:s Center for Superbug Solutions, sa att studien föranleddes av det brådskande behovet av nya läkemedel för att motverka utbrett motstånd mot behandlingar i sista hand.

"Oktapeptiner upptäcktes i slutet av 1970-talet men valdes inte ut för utveckling vid den tiden, eftersom det fanns ett överflöd av nya antibiotika med tusentals människor som arbetar med antibiotikaforskning och utveckling, " sa professor Cooper.

"Med tanke på de mycket få forskare som finns kvar inom detta område nu, och den glesa pipeline för nya antibiotika, Vi har använt moderna metoder för upptäckt av läkemedel för att omvärdera dess effektivitet mot superbugs. "

Professor Cooper sa att det inte fanns några nya klasser av antibiotika tillgängliga för gramnegativa bakterier, med ökande förekomst av omfattande läkemedelsresistens runt om i världen.

"Gramnegativa bakterier är svårare att döda som sjukdomsorganismer, eftersom de har ett extra membran att tränga igenom som ofta döljs av en kapsel eller slemskikt som verkar för att kamouflera dem från droger och vårt immunsystem, " han sa.

"Uppkomsten av resistens mot meropenem, och nu colistin, sista utvägens antibiotika, betyder att bakterier med flera läkemedel och omfattande läkemedelsresistenta bakterier nu är en verklighet som läkare konfronteras med.

"Octapeptin visade överlägsen antimikrobiell aktivitet jämfört med colistin mot omfattande resistenta gramnegativa bakterier i tidiga prekliniska tester.

"Dessutom, oktapeptin visade sig vara potentiellt mindre giftigt för njurarna än kolistin."

Professor Cooper sa att studien lade grunden för utvecklingen av en ny generation antibiotika för att behandla livshotande infektioner.

Studien publiceras i Cellkemisk biologi .