En forskning från en professor vid Purdue -universitetet tyder på att vinter -OS isiga bobspår kan ersättas med en smord plastyta.
Jan-Anders Mansson, chef för Composites Manufacturing and Simulation Center och professor i materialteknik och kemiteknik, har forskat de senaste åren med de internationella bob- och rodelförbunden.
"Det här är enormt dyra anläggningar, och några av dem har inte många som använder det, "sa Mansson, som undervisar en sportteknisk kurs på Purdue. "Så, de är byggda för OS och sedan står de ganska oanvända. "
Mansson sa att hans treåriga studie tittade på att använda polyeten med ultrahög molekylvikt för ytan på de två kilometer långa spåren. Plasten, under en lätt dimma av vatten, efterliknar nästan friktionen som skapas av löparna i rostfritt stål på bobsledar, rodelsläder och skelettspann på is.
Dessutom, plastbanan följde nästan den exakta hastighetsprofilen som en isbana, låta släden nå mer än 100 mph (100 kilometer i timmen) bara tre tiondelar av en mil (600 meter) in i banans längd.
Den låga friktionen, slitstark plast används i en mängd olika format, allt från att möjliggöra lättare rörelse i konstgjorda höftleder till beläggning av skoporna i utrustning för att flytta sand och grus lätt. Det används också i stor utsträckning som det nedre lagret av racingskidor.
Ultrahög molekylvikt polyeten försämrades inte heller efter 1, 000 bobsledningar, upprätthålla minimal skada som inte skulle påverka tävlingar.
"När en släde passerar, ja, det gör en mikrospår, men då läker polymeren mycket snabbt, "Mansson sa." Vi var så förvånade över att det fungerade så bra så här i varje kategori. "
Bobspannspåret är meningsfullt att använda plasten, han sa, eftersom sporten kräver en mindre direkt känsla för ytan jämfört med snabbåkning, ishockey eller curling.
Manssons forskning, genomfördes vid universitetet i Schweiz, École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), gick utöver vetenskapen om ett plastbobspår för att utnyttja miljön, ekonomiska och popularitetsaspekter av ett sådant spår.
Han sa att bobsleden som byggdes för OS i Turin 2006 kostade cirka 100 miljoner dollar att bygga och ytterligare 1 miljon dollar årligen bara för att underhålla. Han påpekade att banorna är värd för väldigt få tävlingar varje år och, i vissa fall, spåret används inte alls.
Kostnaden för att bygga spårelementen i plast uppskattas till bara $ 4- $ 5 miljoner, med en potentiell återbetalningstid på inom 10 år om den används för både vinter- och sommarevenemang.
De nuvarande bobspåren huggas in i den naturliga miljön, och kräver omfattande energi för kylsystemen. Mansson noterade att spåren vanligtvis är konstruerade en bit från lokalbefolkningen, skapa ett behov av transportsystem helt enkelt för att få åskådare till evenemangen.
Plastspåren, dock, kan delas upp i 22 moduler så att spåren istället tillfälligt kan sättas upp närmare befolkningscentra eller eventuellt i städer under större evenemang.
"Om de kan köra Formel 1 -lopp i centrala Monaco, detta skulle inte vara raketvetenskap, "sa han om de rörliga spårsegmenten.
De nya plastspåren skulle minska miljöpåverkan med så mycket som 70 procent. Mansons forskning tyder på att det mesta av en konventionell isbana påverkas av en kombination av eliminering av kylsystem och åskådare som reser till och från platsen.
Med fler åskådare kommer potentialen att bygga sportens popularitet, enligt Mansson.
"Målet för vilken sport som helst är att få in barn där och de börjar tävla, och intresset växer, "sa han." Om du inte gör det här med is utan med plast som har samma egenskaper, du kan ha sommarbobbning, familjebobsled och till och med stora evenemang i varma länder. "
Manssons studie pekade på de olympiska ungdoms -spelen 2020 i Lausanne, Schweiz, som en potentiell provkörning för plastbanan.
Enligt Mansson, parallella inflygningar till bobsledbanan i plast kan användas för att öppna nya arenor på tidigare omöjliga platser för populära sporter som skidor och snowboard slopestyle.
Mansson och partner Josh Dustin, senior software application engineer på CMSC, följer upp detta arbete och andra tävlingsidrottsutmaningar under ett nyskapat sportkonsortium på Purdue. Deras forskning är inriktad på att ta sport bortom nuvarande gränser genom implementering av avancerat material och tillverkningsteknik.
