För personer med celiaki och glutenkänslighet, antalet matalternativ i butikerna växer. Men nuvarande tester för gluten hittar inte allt ämne i livsmedel, vilket resulterar i att vissa produkter märks "glutenfria" när de verkligen inte är det. Nu rapporterar forskare in ACS-sensorer säger att de har utvecklat en snabb glutendetektor som har potential att upptäcka och kvantifiera olika källor till gluten än de som finns på marknaden idag.

Gluten är en mängd proteiner som finns i växter som vete, korn och havre. Den enzymkopplade immunosorbentanalysen (ELISA) är guldstandarden för att känna av nivåerna av dessa proteiner i livsmedel. Men detta test är inkonsekvent, varierar beroende på tillverkare och kan ge falska negativ, vilket kan resultera i hälsoproblem för den som är känslig. Också, en annan ELISA behövs för optimal detektering av varje typ av gluten—korn, vete eller havre – eftersom vissa människor kan vara känsliga för proteiner från en källa men inte från en annan. På grund av dessa begränsningar, forskare har letat efter alternativa metoder, såsom DNA-baserade sensorer och masspektrometri, att göra detta test. DNA-baserade sensorer återspeglar inte glutenhalten korrekt, och masspektrometri, även om det är korrekt och känsligt, är kostsamt och kräver teknisk expertis. Så, Kevin D. Dorfman, Scott P. White och C. Daniel Frisbie ville designa en mer omfattande detektor.

Forskarna utvecklade en immunologisk analys baserad på transistorer med flytande grind. Deras test är i en enhet som innehåller små mikrokanaler för ett prov att röra sig genom. Om ett prov innehåller gluten, ämnet kan binda till ett av tre fångmedel, som kan vara antikroppar eller en DNA-baserad aptamer, som specifikt fäster vid glutenproteiner från vissa källor. Denna bindning orsakar en förskjutning i spänningsavläsningen av transistorn och kan ge ett kemiskt fingeravtryck som talar om för forskarna om glutenet var från korn eller vete, till exempel. Jämfört med ELISA, den nyutvecklade sensorn gav resultat 45 minuter snabbare tack vare färre bearbetningssteg och automatiserad provtagning. Som med ELISA, detektorerna kunde känna av mindre än 20 ppm gluten, vilket är den tilldelade maxgränsen av U.S. Food and Drug Administration för en "glutenfri" beteckning.